De vastes incendies ravagent les forêts tropicales indonésiennes
Des milliers de pompiers indonésiens sont enfermés dans un jeu de Whack-a-Mole 24 heures sur 24 alors qu'ils se battent pour éteindre un ennemi invisible :les incendies souterrains qui aggravent le réchauffement climatique.
De vastes incendies ravagent les forêts tropicales de l'archipel, déclenchant une brume toxique sur l'Asie du Sud-Est qui a déclenché des craintes pour la santé et fait monter en flèche les tensions diplomatiques avec les voisins de l'Indonésie.
Jakarta a déployé plus de 9, 000 personnes pour combattre les incendies transformant les terres en paysages calcinés et dévorant les forêts de Sumatra et de l'île de Bornéo, durement touchées.
Mais de nombreux incendies couvent profondément sous terre dans des zones autrefois marécageuses connues sous le nom de tourbières, où ils peuvent durer des mois et libérer des quantités impressionnantes d'épais, fumée âcre.
« Il est tellement plus difficile de lutter contre les incendies sur les tourbières, ", a déclaré à l'AFP un sale et épuisé Hendri Kusnardi à l'extérieur de la ville de Pekanbaru, frappée par le smog, à Sumatra.
« Même après avoir réussi à éteindre un incendie au sol, parfois ce n'est pas fini parce que ça brûle encore sous terre. Et puis le lendemain matin, le feu au sol se rallumera."
'Comportement humain'
Le coupable derrière les incendies en Indonésie sont généralement des incendies illégaux allumés pour défricher des terres pour les industries lucratives de l'huile de palme et du bois à pâte – et la situation cette année a été aggravée par un temps plus sec.
Certains des incendies les plus graves se produisent dans des tourbières riches en carbone – surmontées de couches de matière végétale décomposée de plusieurs mètres d'épaisseur – qui deviennent hautement combustibles lorsqu'elles sont drainées de l'eau pour être converties en plantations.
Feux de tourbe en Indonésie :un problème qui couve
« Les feux de forêts et de tourbières qui se produisent chaque année sont une crise créée par le comportement humain, " dit Rusmadya Maharuddin, un militant forestier à Greenpeace Indonésie.
"Parfois, les incendies continueront de brûler pendant des mois, dégageant des émissions et provoquant de la brume."
Les feux de tourbe peuvent cracher trois fois plus de fumée par kilogramme de matière que les feux de forêt à haute température, elle a ajouté.
Au plus fort des incendies de forêt en Indonésie en 2015, les pires du pays depuis deux décennies, les incendies dans les forêts de tourbières ont émis près de 16 millions de tonnes d'émissions de carbone par jour, plus que l'ensemble de l'économie américaine au cours de la même période, selon le chien de garde L'Union internationale pour la conservation de la nature.
De l'autre côté de l'océan Pacifique, les énormes incendies qui ravagent l'Amazonie aggravent les inquiétudes quant à l'impact à long terme, comme l'augmentation des incendies dans le monde crée plus d'émissions de gaz à effet de serre et rend plus difficile la limitation de la hausse des températures, les experts disent.
Inconvénient de détection
La lutte contre les incendies de tourbières s'accompagne d'une myriade de défis, car ils se trouvent souvent dans des endroits éloignés, le sol mou les rend inaccessibles en voiture et les pompiers ont besoin d'énormes quantités d'eau, souvent pompée sous terre, pour s'attaquer aux incendies souterrains.
L'Indonésie a déployé des hélicoptères bombardiers d'eau, mais le début de la saison des pluies, qui commence généralement en octobre, pourrait être la seule chose capable d'éteindre les incendies.
« Lorsque vous avez affaire à de grandes surfaces de combustion de tourbe, il est tellement coûteux d'apporter de grandes quantités d'eau, " a déclaré Michael Brady, un expert des tourbières basé en Indonésie au Centre pour la recherche forestière internationale.
Certains des incendies les plus graves se produisent dans les tourbières riches en carbone
"Les bombardements d'eau ne sont pas très efficaces parce que vous ne pouvez tout simplement pas laisser tomber assez d'eau" pour les éteindre, il ajouta.
Le radar satellite utilisé pour trouver des points chauds - des zones de chaleur intense qui indiquent un risque élevé d'incendie - ne détecte pas toujours les incendies souterrains.
"Cela peut ne pas apparaître comme un point chaud... (parce qu'il n'y a peut-être pas assez de chaleur à la surface du sol, " a déclaré Brady.
"Donc, l'un des défis est simplement de les détecter."
'Ne s'en va pas'
Les autorités renforcent l'application de la loi pour attraper les responsables des brûlages illégaux et ont pris des mesures pour restaurer les forêts de tourbières dégradées - un tampon clé contre les inondations annuelles et abritant des espèces menacées, y compris les orangs-outans de Sumatra.
Mais malgré les progrès de l'Indonésie au cours des dernières décennies, la lutte contre les incendies reste un défi, même pour des pays comme les États-Unis, Le Canada et l'Australie qui disposent de certaines des meilleures technologies et programmes de prévention des incendies, dit Brady.
"Cela ne va pas disparaître, " il ajouta.
"Nous n'allons pas trouver de solution pour éliminer complètement les incendies dans le paysage et nous n'allons pas" s'y attaquer ". Cela nécessite un investissement continu."
© 2019 AFP
