Amélioration des nuages et des précipitations sur une plantation de jojoba dans le désert côtier d'Oman. Les couleurs des contours montrent le chauffage atmosphérique (watts par mètre carré), les vecteurs de vent montrent des vents à 10 m de hauteur au-dessus du sol (non mis à l'échelle), avec des couleurs vectorielles indiquant la température à 2 m de hauteur au-dessus du sol (Kelvins). Les vecteurs noirs sont des courants ascendants et descendants associés au développement d'une cellule convective. Les nuages en phase liquide sont gris-argent et les précipitations sont représentées en bleu-turquoise. Crédit : Oliver Branch
Deux chercheurs de l'Université de Hohenheim ont trouvé des preuves suggérant que la plantation de forêts dans les zones désertiques peut entraîner une augmentation des précipitations locales. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , Oliver Branch et Volker Wulfmeyer décrivent leur étude des plantations désertiques et ce qu'ils ont trouvé.
Alors qu'une grande partie du monde continue d'ignorer la catastrophe écologique imminente du réchauffement climatique, certains scientifiques prennent les choses en main. Dans ce cas, Branch et Wulfmeyer ont étudié la possibilité de planter certains types d'arbres dans les zones désertiques afin de réduire le carbone dans l'atmosphère. En faisant ainsi, ils ont trouvé des preuves que la plantation de forêts dans les zones désertiques peut entraîner une augmentation des précipitations.
Les chercheurs ont créé des modèles pour représenter la plantation de petites forêts dans deux régions arides, l'une à Oman, l'autre Israël. Ils ont également choisi un type d'arbre qui a une chance de survivre à la chaleur, climats secs dans ces régions—le jojoba.
Leur modèle a montré que la plantation d'une petite forêt (environ 100 kilomètres carrés) entraînait de multiples changements environnementaux locaux. Ils ont découvert que parce que les jojobas sont sombres, moins de lumière était réfléchie dans l'atmosphère. Aussi, l'air contenait plus de particules libérées par les jojobas. Les modèles ont montré que la vapeur d'eau était capable de se condenser sur les particules, entraînant la formation de gouttelettes de pluie. Et enfin, la texture des arbres a entraîné des changements dans la configuration des vents. Le résultat net a été significativement plus de pluie dans les endroits avec des forêts nouvellement plantées.
Les chercheurs notent que l'augmentation de la quantité de pluie n'était pas suffisante pour soutenir les arbres, mais cela a changé les possibilités économiques de les planter. Ils notent également que leur modèle a montré que la quantité d'augmentation des précipitations locales différerait d'un site à l'autre. Ils suggèrent que si les dirigeants mondiaux travaillaient avec les gestionnaires des terres, des sites appropriés pourraient être trouvés et plantés. De telles plantations, ils prétendent, pourrait avoir un impact majeur sur la quantité de carbone retiré de l'atmosphère.
Aptitude des zones désertiques à l'amélioration des précipitations en juin, comme indiqué par une climatologie mensuelle Global Feedback Index (2009-2017), en fonction des conditions atmosphériques. Un score de 3 signifie le potentiel le plus élevé d'amélioration des précipitations et 0, le potentiel le plus bas. Crédit : Oliver Branch
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