Les projets d'énergie géothermique pourraient-ils provoquer des tremblements de terre ?
Les visiteurs se détendent dans un spa géothermique à Grindavik, l'Islande tandis que, au loin, une centrale électrique transforme la vapeur montante en énergie électrique. Peter Adams/Vision numérique/Getty Images
"Il suffit d'ajouter de l'eau." Pour certains, ce sont les mots les plus doux de la langue anglaise. Pourquoi penser aux merveilles que ces simples instructions apportent à nos vies :Kool-Aid, Singes de mer, Animaux de compagnie Chia, Alka-Seltzer et tous les mogwais roucoulant (du film "Gremlins, " pas le groupe de post-rock écossais) vous pouvez éventuellement vous tenir debout.
A l'exception possible d'Alka-Seltzer, il est difficile d'affirmer que l'une de ces choses améliore considérablement la qualité de la vie humaine. Mais et si nous pouvions simplement ajouter de l'eau à quelque chose et, dire, résoudre la crise énergétique de la planète ? C'est essentiellement l'idée derrière géothermie artificielle . Repensez à vos coupes de la Terre à l'école primaire et vous vous souviendrez peut-être que la planète est remplie de couches surchauffées de manteau et de noyau. Creusez quelques kilomètres seulement et les températures du substrat rocheux peuvent atteindre jusqu'à deux fois le point d'ébullition de l'eau. Allez plus loin et les choses se réchauffent encore plus.
Dans des conditions naturelles, l'eau s'infiltre régulièrement dans ces points chauds, se transforme en vapeur puis remonte à la surface sous forme de geysers et de sources chaudes. Les touristes trouvent souvent ces événements à couper le souffle tandis que les personnes fatiguées et les singes peuvent les trouver apaisantes. Aux gourous de l'énergie, cependant, ce sont des sources d'or.
Les centrales électriques brûlent des montagnes de charbon et divisent même l'atome juste pour générer la chaleur nécessaire à la production de vapeur, qui est ensuite utilisé pour entraîner des turbines de production d'électricité. Puisque la Terre ne fait que donner de l'énergie géothermique, nous avons appris à exploiter cette alternative propre aux combustibles fossiles.
L'énergie géothermique consiste simplement à prendre cette vapeur naturelle et à la rediriger à travers une turbine ou deux. Cette technologie a finalement conduit au développement de conçu ou systèmes géothermiques améliorés (EGS). Après tout, nous savons qu'il y a de la roche chaude là-bas, et dans certains coins du monde, nous n'avons même pas besoin de creuser si loin pour y arriver. Pourquoi ne pas simplement forer les roches chaudes, pomper de l'eau dans le puits et récolter les récompenses torrides ?
Vendu sur l'idée? Bien, il y a un effet secondaire possible à tout ce bricolage avec l'ordre naturel des choses :des tremblements de terre catastrophiques.
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