Les visiteurs se détendent dans un spa géothermique à Grindavik, l'Islande tandis que, au loin, une centrale électrique transforme la vapeur montante en énergie électrique. Peter Adams/Vision numérique/Getty Images "Il suffit d'ajouter de l'eau." Pour certains, ce sont les mots les plus doux de la langue anglaise. Pourquoi penser aux merveilles que ces simples instructions apportent à nos vies :Kool-Aid, Singes de mer, Animaux de compagnie Chia, Alka-Seltzer et tous les mogwais roucoulant (du film "Gremlins, " pas le groupe de post-rock écossais) vous pouvez éventuellement vous tenir debout.
A l'exception possible d'Alka-Seltzer, il est difficile d'affirmer que l'une de ces choses améliore considérablement la qualité de la vie humaine. Mais et si nous pouvions simplement ajouter de l'eau à quelque chose et, dire, résoudre la crise énergétique de la planète ? C'est essentiellement l'idée derrière géothermie artificielle . Repensez à vos coupes de la Terre à l'école primaire et vous vous souviendrez peut-être que la planète est remplie de couches surchauffées de manteau et de noyau. Creusez quelques kilomètres seulement et les températures du substrat rocheux peuvent atteindre jusqu'à deux fois le point d'ébullition de l'eau. Allez plus loin et les choses se réchauffent encore plus.
Dans des conditions naturelles, l'eau s'infiltre régulièrement dans ces points chauds, se transforme en vapeur puis remonte à la surface sous forme de geysers et de sources chaudes. Les touristes trouvent souvent ces événements à couper le souffle tandis que les personnes fatiguées et les singes peuvent les trouver apaisantes. Aux gourous de l'énergie, cependant, ce sont des sources d'or.
Les centrales électriques brûlent des montagnes de charbon et divisent même l'atome juste pour générer la chaleur nécessaire à la production de vapeur, qui est ensuite utilisé pour entraîner des turbines de production d'électricité. Puisque la Terre ne fait que donner de l'énergie géothermique, nous avons appris à exploiter cette alternative propre aux combustibles fossiles.
L'énergie géothermique consiste simplement à prendre cette vapeur naturelle et à la rediriger à travers une turbine ou deux. Cette technologie a finalement conduit au développement de conçu ou systèmes géothermiques améliorés (EGS). Après tout, nous savons qu'il y a de la roche chaude là-bas, et dans certains coins du monde, nous n'avons même pas besoin de creuser si loin pour y arriver. Pourquoi ne pas simplement forer les roches chaudes, pomper de l'eau dans le puits et récolter les récompenses torrides ?
Vendu sur l'idée? Bien, il y a un effet secondaire possible à tout ce bricolage avec l'ordre naturel des choses :des tremblements de terre catastrophiques.
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La géothermie artificielle n'est pas seule. Selon une étude de l'Université de Columbia, le séisme le plus dévastateur de l'histoire australienne était dû aux changements des forces tectoniques provoqués par 200 ans d'exploitation du charbon. Le séisme de 1989 a causé 3,5 milliards de dollars de dommages. AP Photo/Visar Kryeziu Vous n'avez pas à faire tout votre possible pour trouver des prophètes de malheur en ce qui concerne les méthodes d'approvisionnement en énergie électrique du monde. Les émissions de carbone pourraient faire fondre les calottes glaciaires et noyer des villes entières. L'énergie nucléaire pourrait transformer la zone environnante en un no man's land rayonnant. Les biocarburants pourraient affamer les pays en développement et ravager davantage les forêts tropicales.
La gravité de ces menaces dépend vraiment de la personne à qui vous demandez, mais c'est là que les risques de la géothermie artificielle diffèrent de tout le reste. Les systèmes géothermiques améliorés (SGE) ont en fait produit des tremblements de terre. Le 8 décembre, 2006, Geothermal Explorers International a réussi à déclencher un tremblement de terre à Bâle, La Suisse, endommager les bâtiments et terrifier la population. Et alors qu'il ne mesurait qu'un 3,4 sur l'échelle de Richter, le séisme a été suivi de 60 répliques dans les semaines qui ont suivi.
Les tremblements de terre se produisent généralement autour de zones instables telles que les volcans, les lignes de faille et les régions géothermiques. Donc, toute zone mûre pour un bricolage géothermique amélioré est déjà sujette à des secousses. En plus de ça, le pompage de l'eau vers les régions souterraines du substratum rocheux chauffé provoque l'expansion et la contraction de la roche, fracturation de la roche. En tant que tel, l'activité sismique n'est pas seulement un effet secondaire du processus, cela fait partie du processus. Plus le puits est profond, plus il y a de chances que des niveaux accrus d'activité sismique atteignent les lignes de faille à proximité, générant un séisme encore plus puissant.
Geothermal Explorers International et le gouvernement suisse ont tous deux attribué le tremblement de terre à Bâle à l'énergie géothermique artificielle, les opérations y ont donc cessé. Toujours, cela n'empêche pas la société américaine AltaRock Energy d'essayer la même chose en Californie. Après tout, il y a beaucoup d'argent à faire dans l'énergie alternative - c'est si vous pouvez éviter des litiges paralysants et une catastrophe sismique.
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Sources
