Alors que les calottes glaciaires polaires de la planète se déstabilisent en raison de la hausse des températures, une évaluation historique des Nations Unies sur le retrait des espaces gelés de la Terre devrait également expliquer comment la fonte des glaciers de montagne aura un impact sur l'humanité dans les décennies à venir.

L'AFP a obtenu un projet de résumé officiel du prochain rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat sur les océans et la cryosphère.

Il dit que les calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique ont perdu environ 400 milliards de tonnes de masse par an au cours de la décennie jusqu'en 2015, correspondant à une élévation du niveau de la mer d'environ 1,2 millimètre chaque année.

Mais les glaciers de haute montagne ont également perdu environ 280 milliards de tonnes de glace chaque année au cours de la même période, élever les mers de 0,77 millimètres supplémentaires par an.

« Au cours des 100 dernières années, 35% de l'élévation du niveau de la mer dans le monde est due à la fonte des glaciers, " Anders Levermann, professeur de climat au Potsdam Institute for Climate Change Impact, dit à l'AFP.

Il a déclaré que les futures élévations du niveau de la mer dues à la fonte des glaciers seraient limitées à 30-50 centimètres car elles contiennent une quantité limitée de glace.

Par comparaison, il y a suffisamment d'eau gelée dans les calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique pour élever le niveau mondial de la mer de plusieurs dizaines de mètres.

"(La fonte des glaciers) contribue de manière significative à l'élévation du niveau de la mer, ce n'est tout simplement pas ce nombre énorme que le Groenland et l'Antarctique pourraient contribuer, " a ajouté Levermann, qui n'a pas été impliqué dans le rapport du GIEC.

Il y en a environ 200, 000 glaciers — vastes, les anciennes réserves de glace sur Terre et leur relative petitesse par rapport aux calottes glaciaires polaires les rendent particulièrement vulnérables à la hausse des températures.

Leur recul est susceptible d'avoir un impact sur les communautés de l'intérieur du monde entier, pour qui les glaciers sont une source d'eau essentielle.

Les glaciers nichés haut dans l'Himalaya fournissent de l'eau à 250 millions de personnes dans les vallées voisines et alimentent les rivières dont dépendent 1,65 milliard de personnes supplémentaires pour se nourrir, énergie et revenu.

Une étude référencée dans le rapport du GIEC prévient que les glaciers asiatiques de haute montagne pourraient perdre plus d'un tiers de leur glace, même si les humains réduisent les émissions de gaz à effet de serre et limitent le réchauffement climatique à 1,5 Celsius (2,6 Fahrenheit).

Une poursuite du statu quo dans les décennies à venir avec une économie mondiale toujours alimentée principalement par les combustibles fossiles pourrait voir les deux tiers perdus.

"L'eau potable va être affectée, l'agriculture va être touchée et nous parlons de millions et de millions de personnes, " dit Harjeet Singh, responsable international du climat chez ActionAid.

Le résumé du GIEC indique que les régions de l'Himalaya central et occidental sont déjà confrontées à une baisse notable des eaux d'irrigation.

"Un glacier est un réservoir"

Le résumé a également averti que dans les régions avec peu de couverture de glace, y compris l'Europe centrale, Asie du Nord et Scandinavie, les glaciers devraient reculer de 80 % d'ici 2100.

Une étude menée cette année par des scientifiques suisses a averti que les émissions incontrôlées pourraient voir plus de 90 pour cent des glaciers alpins disparaître d'ici la fin du siècle.

Harry Zekollari, de l'Université de technologie de Delft aux Pays-Bas, a déclaré que la plupart des gens ne comprenaient pas à quel point les structures de glace géantes étaient cruciales.

« Un glacier est un réservoir. Un glacier en bonne santé fond généralement en été et devient un peu plus gros en hiver. Cela signifie que lorsque les gens ont le plus besoin d'eau, ils tirent de l'eau du glacier, " Zekollari a déclaré à l'AFP.

"Se battre pour l'eau"

La fonte des glaciers a également d'autres impacts humains.

Les citoyens de La Paz, Capitale administrative de la Bolivie, tirent jusqu'à 30 pour cent de leur eau des glaciers andins pendant les mois secs d'hiver.

En 2016, la ville s'est asséchée.

« Une centaine de quartiers ont été privés d'eau pendant plus d'un mois, c'était comme un film d'horreur du futur, " Marcos Andrade, directeur du Laboratoire de physique atmosphérique de l'Université de San Andres, dit à l'AFP.

« Les gens se battaient pour leur eau.

Malgré cet exemple frappant de ce qui peut arriver lorsque l'approvisionnement en eau glaciaire est perturbé, Andrade a déclaré qu'il s'agissait d'un paradoxe en expliquant comment la fonte des glaciers est une mauvaise nouvelle pour l'agriculture.

"Nous avons maintenant plus d'eau des glaciers parce qu'ils fondent et les agriculteurs ne s'en rendent peut-être pas compte, " il a dit.

"Les choses vont mieux pour eux en ce moment. Mais une fois que l'eau atteindra un pic, elle sera rare et ce sera probablement quelque chose pour laquelle nous allons nous battre."

Le GIEC affirme que le ruissellement des glaciers va probablement continuer à augmenter à court terme avant de décliner à la fin du siècle, apportant une instabilité accrue et plus de glissements de terrain, avalanches et plus d'eau polluée.

© 2019 AFP