Suivre le changement climatique à travers les coraux a toujours signifié étudier le corail dans des endroits reculés, loin de la civilisation et des conditions environnementales connexes qui pourraient affecter les données. Mais les recherches compilées par la faculté de l'Université de Guam et publiées dans le Journal of Coastal Research prouvent le contraire.

"Nous ne sommes pas les premiers à trouver des signaux climatiques dans le corail de cette région, mais ce que nous avons fait, c'est que nous avons trouvé un signal climatique dans un endroit bizarre, " a déclaré Mark A. Lander, professeur adjoint de météorologie à l'Institut de recherche sur l'eau et l'environnement de l'UOG dans le Pacifique occidental et co-auteur du rapport.

Le mémoire de maîtrise 2011 de Tomoko Bell, un ancien étudiant en études environnementales de l'UOG et auteur principal du rapport, a étudié 50 ans de données d'une colonie de corail P. lutea au large de la plage de Gab Gab dans le port d'Apra - une eau peu profonde, près du rivage, zone économiquement et récréativement active. Les résultats de Bell à Apra Harbour ont montré la même tendance au réchauffement à long terme montrée dans d'autres enregistrements météorologiques locaux et régionaux.

"Apra Harbour a des navires de la Marine, des plages, et les gens font de la plongée en apnée, mais nous avons un signal climatique, et cela va à l'encontre de ce que les gens pensent qu'il faut faire pour obtenir des données climatiques, " Lander a déclaré. "La plupart des scientifiques qui ont entrepris de récupérer les signaux climatiques du corail essaient de trouver vierge, nettoyer, paisible, endroits en eau plus profonde."

Le problème avec l'utilisation d'emplacements non perturbés sont les difficultés logistiques de forage du corail et l'inaccessibilité, ce qui empêche les chercheurs de surveiller de près les variables environnementales qui pourraient influencer le signal chimique dans le corail.

Les recherches de Bell consistaient à forer dans le corail avec un outil spécial et à extraire des échantillons de différentes périodes de croissance du corail. Elle a déterminé le rapport strontium/calcium de chaque échantillon, qui montre une corrélation inverse avec la température de l'eau de mer lors de la formation du segment corallien. L'accessibilité du site lui a permis de documenter également les variables environnementales.

Lander a ensuite pris les données brutes et a constaté qu'elles suivaient les enregistrements trouvés dans les indices El Niño-oscillation australe (ENSO) et oscillation décennale du Pacifique (PDO), qui suivent les températures de surface de la mer, plus de 50 ans.

"Cela montre que des enregistrements fiables du climat local sont possibles à partir d'endroits perturbés que personne n'aurait jamais pensé à regarder, et cela signifie que de grands efforts ne doivent pas être consacrés à la logistique de la recherche, voyager vers, et maintenir l'instrumentation à distance, parfait, site non perturbé, ", a déclaré Lander.

Disposer de données climatiques localement permet aux scientifiques d'établir une base de référence pour suivre le changement climatique, il a dit, et d'évaluer son impact à cet endroit. En outre, en utilisant des coraux pour déterminer le climat passé de l'océan, les scientifiques peuvent faire des projections climatiques pour l'avenir.

« Les résultats étaient étonnamment intéressants et constituent une nouvelle contribution à cette ligne de recherche, " a déclaré John W. Jenson, directeur de WERI à l'Université et co-auteur de l'article.

Les données d'une étude d'autres coraux dans le port d'Apra et à Asan, cependant, n'a pas donné les mêmes résultats et nécessite encore des recherches pour savoir pourquoi, dit Lander.

Après la découverte, Cloche, Lander, Jenson et les autres chercheurs—Richard H. Randall du WERI de l'UOG, Judson W. Partin de l'Institut de géophysique de l'Université du Texas, et Nancy G. Prouty du Pacific Coastal &Marine Science Center du U.S. Geological Survey—ont fusionné les deux études en un seul article de 43 pages :« A 50-Year Sr/Ca Time Series from an Enclosed, Corail de Guam en eaux peu profondes :surveillance et extraction in situ d'une tendance de température, Cycle annuel, et les signaux ENSO et PDO."