A la fin du siècle, la montée des eaux inondera plus de 500 villes côtières, touchant 1,5 milliard de personnes dans le monde. Certaines estimations prévoient une montée subite du niveau de la mer de deux mètres d'ici 2100.

Des pays comme Kiribati, une nation d'atolls coralliens de faible altitude dans le Pacifique, disparaîtra probablement entièrement. C'est pourquoi Kiribati fait partie des pays à avoir exploré la possibilité d'îles artificielles remplaçant les îles naturelles.

Cela peut sembler contre-intuitif, mais l'architecture flottante offre deux grands avantages. D'abord, il crée un « terrain » qui se déplace avec les vagues et est donc résilient face aux inondations. Seconde, il permet aux villes d'étendre leurs espaces urbains côtiers sous pression.

Les îles flottantes ont été popularisées par le Seasteading Institute, qui plaide pour les « fonds marins – des établissements humains politiquement autonomes dans les eaux internationales. L'institut a été fondé par le libertaire Patri Friedman et l'investisseur controversé de Facebook Peter Thiel. Par conséquent, certains chercheurs ont critiqué les îles flottantes comme les jouets des milliardaires de la Silicon Valley essayant d'échapper aux impôts.

Mais peut-être y a-t-il une autre facette du logement offshore. Comme je l'ai vu dans mon doctorat, L'architecture flottante peut également être une technologie verte et durable pour aider à s'adapter au changement climatique. Pas étonnant que les Nations Unies construisent actuellement un espace de bureau flottant pour son Centre mondial d'adaptation, à Rotterdam.

Un autre exemple est le Floating Island Project en Polynésie française, l'objet de mes recherches au cours des trois dernières années. Il était destiné à être un village avec des règlements spéciaux flottant dans une lagune, Cependant, le projet a perdu le soutien du gouvernement après les manifestations lors des élections présidentielles polynésiennes de 2018.

Il y a de bonnes raisons d'être prudent quant à l'idée que l'architecture flottante peut aider les communautés à s'adapter à l'élévation du niveau de la mer. Les premières itérations high-tech peuvent en effet être trop coûteuses et compliquées pour de nombreuses zones affectées par l'élévation du niveau de la mer, mais la croissance des technologies solaires et flottantes indique que les prix baissent avec le temps.

Architecture amphibie vs terrain récupéré

L'un des principaux avantages de l'architecture flottante est sa durabilité par rapport à la récupération des terres, qui peuvent déplacer les sédiments naturels et nuire à l'écosystème marin, puisqu'il s'agit généralement de déverser du sable sur le fond marin, annihilant les coraux et le plancton au bas de la chaîne alimentaire.

En revanche, les bâtiments flottants peuvent créer des récifs artificiels, fournir de la nourriture et un abri à la vie marine. Les terres récupérées sont également plus vulnérables aux tremblements de terre - un excellent exemple est la ville de Mexico, qui a été construit sur un lac.

Comment ça fonctionne

Les gens vivent sur des îles artificielles depuis des centaines d'années. Les exemples incluent Nueva Veneciain Colombia⁠, les Uros du lac Titikaka, Pérou, ou les nomades de Bajau Lautin en Malaisie.

Les futures villes flottantes sont particulièrement intrigantes car elles représentent une ardoise vierge infrastructurelle. En théorie, ils n'ont pas besoin de se connecter à des infrastructures terrestres et peuvent fonctionner de manière autonome, en boucle fermée avec leurs propres panneaux solaires et usines de dessalement.

Les bâtiments flottants seront de deux types :certains sont semi-submersibles, et avoir des fondations sur le fond marin, comme les plates-formes pétrolières. D'autres sont des pontons, comme les maisons flottantes à Ijburg, Amsterdam, Amsterdam qui flottent entièrement à la surface de l'eau et sont maintenus stables par des systèmes d'amarrage.

Les très grandes structures flottantes peuvent généralement mieux résister à une mer agitée que les bateaux, les rendant plus confortables pendant de longues périodes. Le matériau de prédilection pour la construction des plates-formes flottantes est le béton. Façonné de la bonne manière, il peut se maintenir à flot. Pour les bâtiments, les matériaux sont au goût de chacun et à un prix abordable.

Technologies flottantes

La quantité considérable d'infrastructures flottantes existantes indique l'émergence éventuelle de villes flottantes. Nous avons déjà du flottant :des fermes solaires, parcs éoliens, pistes, des ponts, quais à conteneurs, centrale nucléaire, fermes, étapes, Restaurants, hôtels, installations de stockage, maisons d'étudiants et maisons. Il y a même une prison flottante et des piscines de surf flottantes.

Je suis donc convaincu que les villes flottantes sont possibles et deviendront une réalité à un moment donné de ce siècle. Les plus grands défis seront juridiques et politiques, et non technologiques.

Dans mes recherches, j'ai exploré la propriété foncière dans les villes flottantes. Les cadres juridiques sont cruciaux car les villes flottantes signifient des bâtiments privés au-dessus des océans, qui sont des biens communs transfrontaliers. Les propriétaires seront-ils également propriétaires de la parcelle d'eau ? Vont-ils plutôt posséder leurs maisons, mais revendiquer la propriété temporaire de l'espace, comme dans les parcs à roulottes ? Et, si les bâtiments sont publics, faut-il accorder aux océans la personnalité juridique pour assurer une meilleure protection de l'environnement ?

Il n'y a pas de réponse définitive à ces questions, car chaque ville sera unique et complexe à sa manière, and offshore living is only just starting.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.