Les étés en Europe centrale deviennent plus chauds, les précipitations estivales sont moindres et les sécheresses plus longues et plus fréquentes. Le changement climatique modifie les conditions météorologiques et a ainsi un impact sur les forêts. Là où l'approvisionnement en eau est actuellement encore bon, le changement climatique ne devrait conduire qu'à un changement modéré de la composition des espèces vers des variétés capables de mieux résister à la sécheresse à moyen terme. Des bois qui, cependant, poussent déjà dans des conditions extrêmes avec un approvisionnement en eau insuffisant aujourd'hui ne survivront pas indemnes aux sécheresses futures. Cela peut déjà être vu dans une grande partie de la forêt de la ville de Francfort, où à la suite des sécheresses de 2018/19, un total de 97 pour cent de tous les arbres sont endommagés. C'est pourquoi des chercheurs de l'Institut d'écologie, L'évolution et la diversité à l'Université Goethe explorent dans le "South Hesse Oak Project" (SHOP) quelles stratégies peuvent contrer la perte de forêts, afin de les préserver en tant qu'habitat caractérisé par une riche biodiversité et en tant que CO 2 magasin malgré l'avancée rapide du changement climatique.

Ils ont maintenant présenté les premières recommandations stratégiques :

• Zones légèrement touchées, où l'approvisionnement en eau restera suffisant à l'avenir, sont en principe capables de défier le changement climatique sans intervention anthropique grâce à la régénération naturelle de la population d'arbres, sélection climatique des variétés individuelles et ajustement de la composition des espèces.
• Pour les zones modérément touchées où l'on peut s'attendre à une augmentation des dommages causés par la sécheresse, reboisement ciblé avec des variétés d'arbres endémiques résistant à la sécheresse, comme le chêne sessile ou le pin sylvestre, est une approche appropriée.
• Dans les régions fortement touchées, comme le sol sablonneux de la zone Rhin-Main, il est nécessaire de planter des variétés provenant de zones climatiques plus sèches. Des variétés ou espèces méditerranéennes sont possibles ici, tout comme ceux d'outre-mer.

Le groupe de travail "Ecophysiologie des plantes" de l'Université Goethe a commencé l'étude des espèces de chênes méditerranéens dès 2007. En 2009, au démarrage du LOEWE "Centre de recherche sur la biodiversité et le climat" (BiK-F), le projet qui en est né — « La forêt du futur » — a été récompensé par le prix de l'innovation « Un repère au pays des idées ». De ce projet, SHOP développé en 2011 en coopération avec des partenaires externes.

Le projet concerne l'introduction de chênes méditerranéens comme essences alternatives. "Ici en Allemagne, le chêne pédonculé est l'un des arbres forestiers les plus importants sur le plan écologique, " dit Wolfgang Brüggemann, professeur de biologie et directeur du SHOP. "Toutefois, il pousse fréquemment dans des zones extrêmement sèches et sera donc particulièrement touché par le changement climatique. qui aujourd'hui sont encore froids. Un aspect important pour les chercheurs est que ces espèces d'arbres peuvent également assumer les fonctions écologiques de celles perdues. « Afin de ne pas affaiblir davantage les écosystèmes, il est important de maintenir la biodiversité, " dit Véra Hollande, chercheur postdoctoral à l'Institut d'Ecologie, Évolution et diversité.

Dans le cadre de SHOP et du projet collaboratif "Futureoaks-IKYDA" développé en 2017 avec des partenaires italiens et grecs, entre 2009 et 2017, les chercheurs ont planté plus de 10, 000 chênes sur quatre sites en Hesse du Sud ainsi qu'en Grèce et en Italie. Ils ont étudié leur croissance, physiologie, potentiel écologique et biologie moléculaire sur de nombreuses années. Les résultats de leurs travaux de recherche démontrent que certains chênes méditerranéens ont un excellent potentiel pour être plantés comme espèces d'arbres alternatives dans les zones fortement touchées, par exemple le chêne pubescent (Quercus pubescens) ou - sous certaines conditions - le chêne vert sempervirent (Quercus ilex).

« Sur la base de prévisions assistées par modèle, un déplacement des aires de répartition des espèces méditerranéennes vers l'Europe centrale en raison du changement climatique est déjà prédit depuis des années, " dit Vera Holland. " Cependant, le changement climatique progresse beaucoup plus rapidement que l'immigration naturelle de ces variétés ne peut d'une part suivre le rythme et d'autre part combler assez rapidement les trous causés par les événements météorologiques extrêmes. L'introduction des espèces méditerranéennes propagées par nos soins via la migration assistée permettrait de combler ce processus et empêcherait ainsi la perte de forêts, une baisse importante du CO 2 stockage et érosion accélérée des sols dans les zones déboisées, " elle dit.