Le navire au centre d'une catastrophe environnementale près des eaux classées au patrimoine mondial des îles Salomon a été renfloué samedi après s'être échoué sur un récif de corail pendant plus de trois mois.

Le MV Solomon Trader s'est échoué le 5 février alors qu'il chargeait de la bauxite à Rennell Island, environ 240 kilomètres (149 miles) au sud de la capitale Honiara.

Le navire de 225 mètres (740 pieds) transportait plus de 700 tonnes de fioul lourd et a déversé une énorme quantité de pétrole dans la mer, déclenchant un effort international pour contenir le déversement.

"Ils essaient de renflouer le navire depuis jeudi mais à cause de la marée basse, ils n'ont pas pu, jusqu'à aujourd'hui", le président du Solomons National Disaster Council, Melchior Mataki, dit à l'AFP.

Une nappe de pétrole de plus de six kilomètres de long s'est étendue le long du rivage, détruire les moyens de subsistance des insulaires qui dépendent des eaux de la région écologiquement délicate.

L'île Rennell est le plus grand atoll corallien surélevé au monde et comprend un site du patrimoine mondial de l'UNESCO qui s'étend sur des kilomètres au large.

Les autorités ont déclaré que le site n'avait pas été touché par le déversement, bien que Mataki ait déclaré qu'une évaluation environnementale détaillée sera entreprise maintenant que le navire est à l'écart.

"Il existe un rapport préliminaire mais le rapport complet sera rendu public une fois que les évaluations et les conclusions de l'enquête seront correctement compilées", il a dit, ajoutant que le gouvernement demanderait probablement une indemnisation pour les dommages environnementaux.

Le gouvernement australien avait envoyé des experts en sauvetage pour aider à l'intervention et s'est engagé à aider les Salomon à s'assurer que les responsables du déversement soient tenus responsables.

Le navire immatriculé à Hong Kong a été affrété par la société indonésienne Bintan Mining et était chargé de près de 11 000 tonnes de bauxite au moment du sinistre.

© 2019 AFP