En juillet, les Éthiopiens ont planté 350 millions d'arbres en une seule journée. Cela faisait partie de l'initiative nationale d'héritage vert du pays pour lutter contre la dégradation de l'environnement et le changement climatique. L'initiative vise à terme à faire pousser 4 milliards d'arbres à travers le pays.
L'Éthiopie est depuis longtemps aux prises avec des problèmes de dégradation des terres causés en partie par des pratiques agricoles non durables - comme le défrichage et le surpâturage, entre autres. Ces pressions augmentent à mesure que la population augmente.
Là où l'eau se raréfie en raison du changement climatique, la dégradation des terres pourrait s'aggraver. Mais que nous dit la science sur les effets du changement climatique sur les ressources en eau, et ainsi de suite les gens et l'économie, en Ethiopie ?
Depuis 2015, le programme REACH – un programme mondial de recherche pour améliorer la sécurité de l'eau pour les pauvres et dans lequel nous sommes impliqués – a tenté de répondre à cette question. Nous nous sommes concentrés sur le bassin de la rivière Awash en Éthiopie, l'un des bassins les plus importants du pays sur le plan économique et social.
Le bassin représente environ 10% de la superficie du pays, et 17 % de sa population totale. Il abrite la capitale, Addis Ababa, et joue également un rôle essentiel pour l'économie éthiopienne.
En Éthiopie, la plupart des études sur les effets du changement climatique sur les ressources en eau se concentrent sur le bassin du Nil. Les projections futures manquent également souvent de cohérence en raison des différences entre les modèles utilisés. Notre recherche visait à développer de meilleures estimations des effets du changement climatique sur la disponibilité de l'eau dans le bassin de l'Awash. Pour ce faire, nous avons utilisé des modèles climatiques qui représentaient le mieux les caractéristiques de la région.
Nous avons trouvé que, à l'avenir, le bassin sera plus chaud, plus sec et plus stressé en eau. Cela pourrait avoir de graves conséquences sur le développement humain et économique, soulignant la nécessité de politiques résilientes au climat pour minimiser les impacts.
L'eau est cruciale pour les personnes et l'économie
En Éthiopie, les précipitations et la disponibilité en eau sont très variables. Le manque d'eau impacte souvent les communautés, l'industrie et l'agriculture. Presque toutes les cultures vivrières, et la plupart des cultures industrielles en Éthiopie, sont produits par l'agriculture pluviale. Les cultures industrielles contribuent à elles seules à 85 % des recettes d'exportation.
De plus, l'eau est vitale pour la production d'électricité. L'hydroélectricité représente environ 90 % de l'électricité éthiopienne.
Cette forte dépendance à l'eau signifie que l'Éthiopie est très vulnérable aux chocs climatiques liés à l'eau, comme la pénurie d'eau, sécheresse et inondations. Une baisse modeste de 5 % des précipitations pourrait entraîner une baisse de 10 % de la productivité agricole et réduire de 5 % le PIB dérivé du bassin.
Le bassin est déjà vulnérable. Il subit souvent des inondations et des sécheresses. Outre, l'accès à l'eau est très inégal géographiquement, les précipitations et les eaux de surface étant rares en aval et relativement abondantes dans les hautes terres. Dans quelle mesure l'ajout du changement climatique au mélange aggraverait-il la situation ?
Avenir plus chaud et plus sec
En utilisant les modèles qui caractérisent le mieux le bassin, nous avons projeté les changements futurs de température et de précipitations. Nous les avons ensuite comparés à la moyenne historique. Nos projections climatiques suggèrent que le stress hydrique s'intensifiera généralement à l'avenir, bien qu'il existe certaines différences spatiales. La disponibilité en eau continuera à diminuer progressivement jusqu'à au moins la fin du siècle.
Ces résultats sont particulièrement critiques pour la période clé d'irrigation d'avril à juin. Au cours de ces mois, nous constatons que la diminution des précipitations et l'augmentation de la température entraîneront une diminution de la disponibilité de l'eau.
Ces mois sont la période de pointe pour l'irrigation à la fois pour les petits agriculteurs et les grands irrigants. En outre, la répartition de l'eau entre l'hydroélectricité et les irrigants pourrait être une source de conflit face à la diminution de la disponibilité de l'eau.
Finalement, cela rendra l'accès à l'eau plus difficile pour les besoins humains tels que la boisson, assainissement et hygiène. Cela sera particulièrement vrai pour les communautés pauvres et vulnérables, et ceux en aval.
Politiques résilientes au climat
Développer des politiques résilientes au climat pour l'allocation de l'eau, et la planification d'une disponibilité réduite en eau, est de plus en plus pressant. Mais intégrer les informations climatiques dans les décisions de gestion est une tâche complexe. Cela nécessite l'accès à l'information scientifique et une bonne compréhension de la situation hydroclimatique actuelle et future.
Pour soutenir de meilleures politiques de gestion et d'allocation de l'eau, nos recherches soulignent la nécessité de :
Bien sûr, les décisions sur la quantité d'eau à allouer et à qui dans un avenir plus sec seront politiquement difficiles. Ils nécessitent des stratégies de gestion efficaces, la volonté politique et les investissements et de meilleurs forums de dialogue avec les parties prenantes. Les scientifiques devront également travailler plus étroitement avec les décideurs politiques.
L'héritage vert de l'Éthiopie est une contribution prometteuse à la lutte contre le changement climatique mondial :les arbres peuvent jouer un rôle important dans l'élimination du dioxyde de carbone atmosphérique. Mais les arbres peuvent-ils contribuer à l'adaptation locale au climat et atténuer la dégradation des terres ?
Il s'agit d'une question complexe et nous pensons que, pour un pays qui sera probablement plus chaud, plus sec, et plus de stress hydrique, les politiques résilientes au changement climatique doivent être fondées sur une science solide.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
