Alors que le changement est inévitable, il est impératif que les traditions culturelles ne disparaissent pas mais fassent partie du nouveau paysage. Crédit :Carey Marks/Université de Plymouth
L'érosion des sols peut avoir un impact dévastateur sur les paysages agricoles traditionnels des pays en développement. Mais ses effets ne peuvent être pleinement appréhendés que par des avancées significatives dans les approches scientifiques et sociétales interdisciplinaires, selon de nouvelles recherches.
Une étude internationale majeure menée par l'Université de Plymouth a montré que les communautés pastorales traditionnelles, telles que les Maasai en Afrique de l'Est, sont parfaitement conscientes que le changement climatique et le pâturage intensif ont un effet marqué sur les ressources dont ils dépendent pour leur survie.
Mais trouver des solutions n'est pas une tâche facile. Les communautés sont confrontées à d'importantes barrières culturelles et politiques lorsqu'il s'agit de mettre en œuvre des mesures de conservation des sols, ce qui signifie que d'immenses étendues d'anciens pâturages sont perdues ou dégradées.
La nouvelle recherche, Publié dans Lettres de recherche environnementale , suggère qu'une approche interdisciplinaire est le seul moyen d'assurer un changement réel et durable. Cela comprend l'engagement des communautés locales à travailler ensemble pour voir comment elles contribuent au problème et comment elles peuvent jouer un rôle important dans sa résolution.
L'étude est le résultat du projet Jali Ardhi (qui signifie « prendre soin de la terre » en swahili), financé par le Natural Environment Research Council, le Conseil de recherches en arts et sciences humaines et le Conseil de recherches économiques et sociales, dans le cadre du Global Challenges Research Fund de UK Research and Innovation.
Au cours des cinq à dix dernières années, le nombre de ravins profonds disséquant le paysage a considérablement augmenté. Crédit :Carey Marks/Université de Plymouth
Il s'est concentré sur le système du rift est-africain de la Tanzanie, où l'érosion des sols a créé d'immenses canyons au cœur des terres pastorales Massaï.
Travaillant en collaboration avec le conseil de district local et les communautés masaï, les scientifiques ont mené une série de recherches sur le terrain, y compris des enquêtes sur la dégradation des sols, carottage des sédiments des lacs et des plaines inondables, cartographie avec imagerie satellitaire et évaluation de photographies aériennes antérieures.
Ils ont également réalisé une série d'entretiens et d'ateliers avec des dirigeants communautaires, comprendre les obstacles au changement, et travaillé ensemble pour chercher des occasions de les surmonter.
Professeur de science des bassins versants Will Blake, L'auteur principal de l'étude a déclaré :« Ce projet a mis en lumière les défis nombreux et variés associés à l'érosion des sols. Mais en développant une meilleure compréhension des problèmes en Afrique de l'Est, nous avons également proposé une solution écologiquement et socialement durable qui pourrait être adaptée dans des communautés similaires à travers le monde.
Les lieux de rencontre communautaires de longue date sont isolés par l'empiétement des ravines. Crédit :Carey Marks/Université de Plymouth
« Les effets dévastateurs de l'érosion des sols sur les terres masaï sont assez choquants à voir. Au cours des dernières décennies, certaines parties du paysage masaï tanzanien ont connu une destruction presque totale de la ressource en sol dans de nombreuses zones utilisées pour le pâturage du bétail.
"Mais ces problèmes ne se limitent certainement pas à l'Afrique de l'Est et chaque année, 12 millions d'hectares de terres productives sont perdus à cause de l'érosion des sols dans le monde, avec un tiers de tous les sols sont actuellement considérés comme dégradés. À moins que nous n'agissions maintenant, les communautés qui dépendent de la terre pour leur survie seront confrontées à un avenir de plus en plus incertain. »
La recherche a été dirigée par l'École de géographie de Plymouth Earth and Environmental Sciences, en collaboration avec la Nelson Mandela African Institution of Science and Technology, Université d'Exeter, Schumacher College et l'Institut international de gestion de l'eau.
Il s'agissait également d'une collaboration avec le photojournaliste Carey Marks, facilité par le Sustainable Earth Institute de Plymouth dans le cadre de son programme Creative Associates, d'élaborer une documentation photographique du projet de recherche en action, une animation sur tableau blanc et un jeu sur l'érosion des sols.
