Une bonne pluie torrentielle peut rendre une ville propre et revitalisée. Cependant, les substances qui s'enlèvent des bâtiments, les rues, les trottoirs et les égouts pluviaux pourraient ne pas être si rafraîchissants. Maintenant, chercheurs reportant dans ACS' Sciences et technologies de l'environnement ont analysé les eaux pluviales urbaines non traitées provenant de 50 tempêtes de pluie à travers les États-Unis, trouver une grande variété de contaminants qui pourraient potentiellement nuire aux organismes aquatiques dans les eaux de surface et s'infiltrer dans les eaux souterraines.

Des études antérieures sur le ruissellement des eaux pluviales urbaines ont révélé un mélange de produits chimiques industriels, pesticides, produits pharmaceutiques et autres substances qui, à certains niveaux, peut être toxique pour la vie aquatique. Par conséquent, de nombreuses villes et agences de gestion de l'eau tentent de développer des mesures de contrôle des eaux pluviales pour minimiser le transport de ces contaminants vers d'autres plans d'eau, comme les rivières ou les aquifères. Cependant, les données d'une grande variété d'endroits à travers les États-Unis font défaut. Pour aider à combler cette lacune de recherche, Jason Masoner et ses collègues voulaient cataloguer et quantifier les contaminants dans les eaux pluviales urbaines provenant de 50 tempêtes sur 21 sites à travers le pays.

Les chercheurs ont analysé 500 produits chimiques dans les eaux pluviales urbaines collectées pendant les pluies torrentielles. Les échantillons contenaient en moyenne 73 produits chimiques organiques, les pesticides étant le groupe chimique le plus fréquemment détecté. Onze contaminants, dont l'insectifuge DEET, nicotine, caféine et bisphénol A, ont été trouvés dans plus de 90 % des échantillons. Les chercheurs ont également fréquemment détecté des produits pharmaceutiques sur ordonnance et en vente libre, indiquant que les eaux pluviales étaient contaminées par des déchets humains, éventuellement de fuites d'égouts ou d'autres sources urbaines. Certains des contaminants étaient présents à des niveaux connus pour être toxiques pour la vie aquatique, mais ceux présents à des concentrations plus faibles pourraient également avoir des effets lorsqu'ils sont combinés avec toutes les autres substances dans l'eau. Cette étude met en évidence le besoin de plus de recherche sur les effets à long terme de ces contaminants sur les organismes aquatiques exposés aux eaux pluviales, disent les chercheurs.