Kai Chen, Doctorat., professeur adjoint au Département des sciences de la santé environnementale, étudie la relation entre le changement climatique, la pollution de l'air et la santé humaine. Il applique des approches multidisciplinaires en sciences du climat et de la pollution atmosphérique, évaluation de l'exposition et épidémiologie environnementale pour mieux comprendre comment le changement climatique affecte la santé humaine. Une grande partie de ce travail a été fait en Chine, Europe et États-Unis.

Pourquoi le changement climatique est-il considéré comme le plus grand défi de santé publique du 21e siècle ?

KC :Cet été, nous avons été témoins d'événements météorologiques extrêmes mortels se produisant à travers les États-Unis, comme la vague de chaleur record dans le nord-ouest du Pacifique, les feux de forêt qui font rage dans l'Ouest, et les ouragans dévastateurs et les inondations dans l'Est. Tous ces événements météorologiques extrêmes sont exacerbés par le changement climatique. Mais le nombre de morts directes actuellement signalés au cours de ces événements n'est que la pointe de l'iceberg. Les températures extrêmes et les phénomènes météorologiques peuvent nuire à un large éventail de maladies, entraînant une augmentation de la mortalité et de la morbidité.

A Yale, nos recherches au Yale Center on Climate Change and Health (YCCCH) montrent que la chaleur peut augmenter le risque de maladies cardiovasculaires telles que les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux, maladies respiratoires, Diabète, blessures non intentionnelles et troubles mentaux. Des études récentes sur la charge mondiale de la maladie ont révélé qu'environ 2 à 5 millions de décès par an peuvent être attribuables à des températures extrêmes dans le monde.

Le changement climatique peut également avoir un impact indirect sur notre santé en dégradant la qualité de l'eau, la pollution de l'air, transmission accrue de maladies infectieuses, et diminution des rendements des cultures et des éléments nutritifs. Par exemple, la pollution de l'air est responsable de près de sept millions de décès prématurés par an. Les recherches récentes de notre YCCCH montrent également que la pollution de l'air est liée à une augmentation des admissions à l'hôpital pour maladies cardiovasculaires, maladie rénale et mentale.

Pourquoi l'objectif de l'Accord de Paris de maintenir le réchauffement climatique bien en dessous de 2°C est-il si important pour notre santé ?

KC :Toute augmentation du réchauffement climatique affectera principalement la santé humaine. Nos recherches montrent que la morbidité et la mortalité liées à la chaleur devraient augmenter à 1,5 degré Celsius de réchauffement et augmenter encore à 2 degrés Celsius ou 3 degrés Celsius. L'ozone au niveau du sol, un puissant polluant atmosphérique, augmentera lorsque le réchauffement climatique dépassera 2 degrés Celsius, résultant en une charge de mortalité liée à l'ozone plus élevée. Alors que le climat change, la population mondiale vieillit également. Le vieillissement de la population amplifiera considérablement le fardeau de mortalité projeté de la température et de la pollution atmosphérique dans un climat en réchauffement.

Quel est l'héritage de COVID-19 dans la lutte contre le changement climatique?

KC :L'un des grands héritages de la réponse au COVID-19 est un bond en avant vers un monde durable et plus sain. Pendant la pandémie de COVID-19, les confinements nous ont donné l'occasion de voir un ciel propre et bleu à travers le monde. Notre étude révèle qu'en Chine, le premier verrouillage à l'échelle nationale au début de 2020 a considérablement réduit la pollution atmosphérique souvent grave du pays et a apporté des avantages substantiels pour la santé humaine dans les décès non liés au COVID-19. Ce changement spectaculaire nous a donné un aperçu de ce que pourrait être un monde plus sain avec de solides politiques d'air pur. Mais la réduction de la pollution de l'air et ses avantages pour la santé associés pendant les fermetures de COVID-19 sont temporaires. Avancer, une société plus durable et plus saine nécessitera des investissements accrus dans les énergies propres et renouvelables, infrastructures bas carbone, les transports actifs et les modes de vie respectueux du climat.

Au Yale Center on Climate Change and Health, notre climat, Santé et environnement Nexus Lab vise à appliquer des approches multidisciplinaires pour produire des connaissances pertinentes pour les politiques qui peuvent être utilisées pour faire progresser l'atténuation et l'adaptation au changement climatique d'une manière qui favorise la santé et protège les populations vulnérables.