Le temps presse pour Jakarta.

L'une des villes qui coulent le plus rapidement au monde, les experts environnementaux avertissent qu'un tiers de celui-ci pourrait être submergé d'ici 2050 si les taux actuels se maintiennent.

Des décennies d'épuisement incontrôlé et excessif des réserves d'eaux souterraines, élévation du niveau de la mer, et les conditions météorologiques de plus en plus volatiles signifient que des pans de celui-ci ont déjà commencé à disparaître.

Les mesures environnementales existantes ont eu peu d'impact, alors les autorités prennent des mesures drastiques :la nation aura une nouvelle capitale.

Son emplacement pourrait être annoncé prochainement, selon les rapports locaux.

"La capitale de notre pays déménagera sur l'île de Bornéo, ", a déclaré le leader indonésien Joko Widodo sur Twitter.

Relocaliser le cœur administratif et politique du pays peut être un acte de préservation nationale, mais cela sonne effectivement le glas de Jakarta où bon nombre des 10 millions d'habitants de la ville ont peu de moyens de s'échapper.

"Quand les flots venaient, je tremblais, ", a déclaré à l'AFP le propriétaire d'un stand de nourriture, Rasdi.

"J'ai failli me noyer en 2007 - toutes mes affaires ont été emportées et j'ai dû recommencer, " a déclaré depuis son domicile près du port nord de Jakarta, l'un des plus touchés par l'affaissement du sol.

Construit dans une zone sismique, sur les marécages, près du confluent de 13 rivières, les fondements de la ville ont encore été mis à rude épreuve par un développement incontrôlé, circulation dense, et une mauvaise planification urbaine.

Des millions de personnes vulnérables

Jakarta n'a pas de système d'adduction d'eau dans sa partie nord, ainsi, l'industrie locale et des millions d'habitants puisent dans ses aquifères.

Cette extraction galopante des eaux souterraines provoque un affaissement des terres, ce qui fait couler Jakarta jusqu'à 25 centimètres (10 pouces) par an dans certaines régions, soit le double de la moyenne mondiale des grandes villes côtières.

Aujourd'hui, certaines parties se trouvent à environ quatre mètres sous le niveau de la mer, changer irrémédiablement le paysage, et laissant des millions de personnes vulnérables aux catastrophes naturelles.

Les inondations sont fréquentes pendant la saison des pluies de la nation tropicale et cela devrait s'aggraver à mesure que le niveau de la mer augmente en raison du réchauffement climatique.

Le squelette en partie submergé d'une mosquée abandonnée au bord de l'eau souligne la gravité du problème, tandis que de vastes flaques d'eau marquent les routes, et pour certains le rez-de-chaussée de leurs maisons n'est plus habitable.

L'eau verte trouble coule le long du sol d'un bâtiment abandonné, tandis que de minuscules cabanes sur pilotis bordent le front de mer jonché d'ordures.

"Vous pouvez le voir de vos propres yeux, " dit Andri, un homme de 42 ans qui aimait beaucoup d'Indonésiens porte un seul nom.

"Quand j'étais petit, je nageais là-bas, " il ajouta, au loin.

"Au fil du temps, l'eau n'a cessé de monter de plus en plus haut."

Alors même que Widodo poursuit le projet d'une capitale du XXIe siècle sur l'île de Bornéo, les autorités locales cherchent désespérément des solutions pour Jakarta.

Un projet de construction d'îles artificielles dans la baie de Jakarta, qui servirait de tampon contre la mer de Java, ainsi qu'un vaste mur côtier a été approuvé.

Mais rien ne garantit que le projet estimé à 40 milliards de dollars - qui a été assailli par des années de retards - résoudrait les problèmes de naufrage de la ville.

La construction de barrières a déjà été essayée. Un mur de béton a été construit le long du rivage dans le quartier de Rasdi et d'autres quartiers à haut risque.

Mais ils ont craqué et montrent déjà des signes de naufrage. L'eau s'infiltre à travers eux, s'imprégnant du dédale de rues étroites et de cabanes dans les quartiers les plus pauvres de la ville.

Des villes à risque

"Construire des murs n'est pas une solution permanente, " dit Heri Andreas, un scientifique de la Terre à l'Institut de technologie de Bandung.

"Nous devons passer à l'étape suivante et corriger notre gestion de l'eau."

La plaque tournante de la plus grande économie d'Asie du Sud-Est a connu un développement fulgurant au fil des ans. De nouveaux bâtiments et gratte-ciel compriment le sol, ce qui aggrave son problème de naufrage.

Mais le plus grand coupable est l'extraction excessive d'eaux souterraines, et la ville n'a aucun moyen de répondre à la demande sans elle en raison d'un manque d'installations de rétention d'eau ou d'un réseau de canalisations complet, dit Andréas.

Jakarta n'est pas le seul centre urbain en train de sombrer.

Des villes de Venise et Shanghai à la Nouvelle-Orléans et Bangkok sont également à risque, mais Jakarta n'a pas fait grand-chose pour s'attaquer de front au problème, selon Andréas.

"Ils ont pris des mesures pour l'atténuer, " a-t-il dit à propos d'autres villes en train de couler.

"C'est cher. Mais si on regarde les conséquences futures, ça vaudra le coup.

"La chose avec laquelle nous avons toujours des problèmes, c'est par où commencer, " il ajouta.

Beaucoup de ceux qui gagnent leur vie dans les quartiers les plus dangereux de Jakarta n'ont pas le luxe d'attendre une solution ou les moyens de s'échapper.

"Bien sûr que je suis inquiet, mais il n'y a rien que je puisse faire, " dit Rastini, qui gratte en décortiquant les palourdes capturées par les pêcheurs locaux.

Le joueur de 40 ans a ajouté :"Je suis ici depuis que je suis enfant et je resterai ici."

© 2019 AFP