Certains attachent les tuiles de leurs maisons avec du fil de pêche et d'autres ouvrent leurs maisons à des amis et voisins cherchant refuge contre l'ouragan Irma.

Avec ingéniosité et dans un esprit de solidarité, les habitants de Caibarien, sur la côte centrale nord de Cuba, se préparent à la colère d'Irma.

"Ça va être une destruction totale. Il suffit de regarder l'état des maisons, " a déclaré l'ingénieur en électronique Ariel Hernandez, en désignant les maisons de son quartier balnéaire, presque tous avec des toits de tuiles de zinc.

Caibarien est une ville de 40, 000 à l'est de La Havane où la pêche est un mode de vie.

Pince en main, Hernandez a décidé d'attacher son toit de peur que les vents violents d'Irma ne les arrachent et les transforment en projectiles mortels.

"J'utilise du fil de pêche. Je n'ai rien d'autre, " dit l'homme de 53 ans.

Dans son esprit alors qu'il travaille, il sait qu'Irma, actuellement une tempête de catégorie quatre à 240 kilomètres par heure (150 mph), a déjà laissé la mort et la destruction dans d'autres îles des Caraïbes.

Caibarien est la seule ville de la zone centre-nord sous avertissement d'ouragan.

Irma a déjà commencé à se déplacer entre la côte nord de Cuba et le centre des Bahamas, et des pluies et des vents ascendants ont commencé à se faire sentir à La Havane.

Mais pour Caibarien, le point de danger maximum devrait arriver tôt samedi, alors que l'œil de la tempête devrait être le plus proche de Cuba.

Les habitants plus âgés de la ville se souviennent de l'ouragan Kate en 1985 et d'une onde de tempête qui a largué des bateaux de pêche dans le centre de la ville.

"La mer est montée à la hauteur des lignes électriques, " a déclaré Rodolfo Suarez, un pêcheur de 73 ans.

'Sauver des vies'

le général Joaquin Quintana Solas, le sous-ministre des forces armées, a rencontré jeudi le conseil de défense de Caibarien pour élaborer des stratégies d'évacuation.

Suarez a déclaré avoir vu des responsables en uniformes militaires visiter la ville pour évaluer qui aurait besoin d'être évacué.

"Beaucoup vont se réfugier chez des proches et d'autres vont dans les centres que l'Etat a préparés, " il a dit.

Mais s'il y a une forte onde de tempête, "personne ne sera laissé ici, d'une façon ou d'une autre, " dit-il sombrement.

Juan Antonio Carrillo, un finisseur de meubles de 47 ans, a une maison bien construite en briques avec des plafonds en béton. Il a invité ses voisins à s'y réfugier.

" Quiconque veut venir ici est le bienvenu, " dit-il. " Nous dormirons par terre. L'enjeu est de sauver des vies, ", a-t-il déclaré en faisant le plein d'eau potable.

Les évacuations incluent des milliers de touristes étrangers en vacances à Cayo Santamaria.

Ce paradis, avec des plages de sable fin et une eau cristalline, peut être atteint de Caibarien par un chemin de pierre, mais il sera fermé pendant l'ouragan.

Peur et urgence

De nombreux habitants de la ville se sont précipités sur les marchés pour acheter des bougies et des piles. Les magasins d'alimentation d'État distribuaient des produits de base.

Sous le calme extérieur, les habitants ont peur.

"J'ai acheté de la nourriture, J'ai toutes mes affaires et je les ai chez mon voisin, " dit Odelia Gutierrez, 85 ans. Mais " comment ne pas avoir peur, " elle a ajouté.

Sa plus grande peur, elle dit, c'est qu'Irma "prend le toit" de sa maison.

Les citadins utilisaient des charrettes tirées par des chevaux pour transporter leurs appareils électriques jusqu'aux maisons d'amis ou de parents.

Quelque 60 bateaux et bateaux de pêche ont été déplacés vers un abri protégé par des mangroves à Cayo Conuco, près de Caibarien.

"Dans le cas où il s'agit d'un violent ouragan, ils vont envoyer une voiture nous chercher, car il faut d'abord protéger des vies, " a déclaré Yosmel Gonzalez, l'un des trois gardes du refuge.

© 2017 AFP