Les environnements du delta sont bas et très vulnérables aux inondations et à l'érosion par les vagues océaniques. Et ces dangers sont susceptibles d'augmenter à mesure que le climat mondial change et que le niveau des mers augmente. Suivi de ces dangers, et leurs impacts, est très important pour développer des stratégies et protéger les communautés vivant à proximité des deltas.

Les drones peuvent être un outil clé pour ce travail. Mes collègues et moi avons utilisé des drones pour surveiller les inondations à Fuvemeh, une communauté côtière vulnérable dans le delta de la Volta au Ghana. Le delta de la Volta, situé le long de la côte est du Ghana, est un point chaud pour l'érosion et les inondations.

Même si la fréquence et l'intensité des inondations et de l'érosion ont augmenté ces dernières années, il y a un manque de systèmes d'alerte précoce et de suivi efficace qui ne permet pas aux communautés vulnérables d'être préparées.

Une des raisons à cela sont les méthodes traditionnelles de surveillance des crues, comme les photos aériennes et les relevés au sol, ce qui peut être très coûteux et nécessiter une formation spécialisée. Drone, d'autre part, sont peu coûteux et faciles à utiliser. Ils donnent de la qualité, sorties haute résolution, et peut être déployé rapidement et souvent.

Impact de l'érosion

Les drones sont des aéronefs sans pilote qui peuvent être contrôlés à distance ou voler automatiquement à une altitude définie. Ils capturent et enregistrent également généralement des données. Nous avons utilisé un drone DJI Phantom 3 - équipé d'une caméra haute définition - pour prendre des vidéos et des images aériennes depuis le ciel. Ceux-ci ont été enregistrés entre août 2016 et juin 2017.

Nous voulions détecter et mesurer les changements à court terme de la position du rivage, et évaluer l'impact des inondations dans la communauté. Nous avons ensuite analysé ces images de drones aux côtés d'images satellites de 2014 et de cartes photographiques de 2005.

Les images du drone ont révélé que les inondations et l'érosion ont eu un impact sévère sur le delta de la Volta et la communauté de Fuvemeh qui y vit. Plus de 12 ans, sur une superficie totale d'environ 375, 229 m², 37% – environ 138, 118,239 m² – des terres côtières ont été perdues à cause de l'érosion. Dans certaines régions, le rivage s'était déplacé de plusieurs mètres à l'intérieur des terres; dans d'autres, il s'était déplacé de plus de 100 m.

Environ 77 maisons ont été détruites. C'est 42% du total des maisons de la communauté de Fuvemeh. L'érosion a également détruit la seule école de la communauté et détruit les moyens de subsistance des gens. Les terres agricoles et les plantations ont été détruites et les entreprises de pêche locales ont perdu leurs sites de débarquement de poisson, fermer leurs opérations et mettre les gens au chômage.

Sur la base d'entretiens avec la communauté, environ 300 personnes ont été déplacées à cause de ces changements environnementaux.

Utiliser des drones

Les drones peuvent aider à surveiller avec précision ces situations. Parce qu'ils peuvent sortir sans personne, sont rapides et très maniables, ils sont efficaces pour surveiller la catastrophe environnementale de la côte au fur et à mesure qu'elle se déroule.

Par exemple, nous pouvons voir quand les vagues sont plus grosses que les autres vagues de la région. On peut aussi voir les grandes marées qui, parce que la terre n'est qu'à deux mètres au-dessus du niveau de la mer, inonderait la communauté de Fuvemeh. Ces informations peuvent ensuite être rapidement diffusées à la communauté.

Les drones sont également un outil efficace de surveillance à long terme dans les études côtières. Étudie en particulier cela ; examiner la montée et la baisse du niveau de la mer, regardez à quelle distance les vagues montent sur une plage et observez les changements de position du rivage. C'est parce qu'ils semblent être plus efficaces que les anciennes méthodes.

Arpentage physique, par exemple, génère des cartes avec la position des caractéristiques physiques et la façon dont elles sont influencées par les inondations. Ces cartes fournissent des informations précises pour la détection des changements car un géomètre est physiquement présent pendant la période de collecte des données. Mais ils prennent du temps, coûteux et peuvent avoir des erreurs humaines qui affectent la fiabilité.

Les photographies aériennes sont la source de données la plus couramment utilisée pour la surveillance de l'environnement côtier. Ils offrent une bonne couverture spatiale mais ne sont pas opportuns et sont très spécifiques au site, ce qui signifie qu'ils ne sont pas bons pour la surveillance.

L'imagerie satellitaire couvre de vastes zones et fournit des informations détaillées, informations haute résolution. Mais ces images sont affectées par la couverture nuageuse, poussière, résolution en pixels et les coûts d'exploitation.

Lors du calcul de la précision, coût et durée de ces différentes approches, les drones offrent une bonne solution. Ils sont relativement peu coûteux à exploiter, permettre des missions fréquentes, avoir une vaste couverture spatiale, peuvent être déployés rapidement et les données qu'ils produisent sont de haute qualité.

Les informations produites par le drone peuvent offrir des avantages à court et à long terme aux personnes directement touchées par l'érosion côtière. Mais les communautés ont aussi besoin d'action sur le terrain. Une approche d'adaptation durable est nécessaire qui augmente la résilience des habitants - par la construction de structures maritimes défensives par exemple, or replacing sand lost through erosion with other material.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.