Alors que la Californie subit une deuxième année de sécheresse de plus en plus brutale, Les régulateurs de l'eau de l'État envisagent une ordonnance d'urgence qui interdirait à des milliers d'agriculteurs de la vallée centrale d'utiliser l'eau des ruisseaux et des rivières pour irriguer leurs cultures.

Vendredi, le Conseil de contrôle des ressources en eau de l'État a publié un projet d'ordonnance de « réduction d'urgence » pour le bassin versant du delta de Sacramento-San Joaquin. La mesure, qui a été rapporté pour la première fois par The Sacramento Bee, empêcherait certains titulaires de droits sur l'eau de détourner les eaux de surface à des fins agricoles et autres.

Le règlement proposé souligne à quel point les choses sont devenues désastreuses alors que la sécheresse presse l'Ouest américain.

"Il dit que cette sécheresse est vraiment sévère, " a déclaré Erik Ekdahl, directeur adjoint de la Division des droits sur l'eau des Offices nationaux de l'eau. Le conseil de l'eau examinera l'approbation de l'ordonnance le 3 août. Si elle est approuvée, il entrerait en vigueur environ deux semaines plus tard au plus tôt, Ekdahl ajouté.

"C'est probablement la première fois que le conseil envisage des ordonnances de réduction pour l'ensemble du bassin versant de Bay Delta, " a déclaré Ekdahl. Certains avis d'indisponibilité de l'eau ont été envoyés aux titulaires de droits d'eau dans le bassin versant du Delta au cours de la période 2014-2015, mais ce type de balayage, l'ordre formel n'a pas été utilisé, il a dit.

Si approuvé, l'ordonnance serait mise en œuvre d'abord avec les titulaires de droits d'eau juniors, puis des titulaires de droits sur l'eau plus anciens, puis le plus ancien. Selon Ekdahl, le conseil estime que plus de 10, 000 titulaires de droits sur l'eau seraient concernés, leur eau étant largement utilisée à des fins d'irrigation agricole. Certaines municipales, les entités industrielles et commerciales pourraient également être affectées.

Le règlement proposé prévoirait une exemption à des fins de santé et de sécurité humaine, ce qui signifie que l'eau pour boire, la baignade et les usages domestiques ne seraient pas soumis à la restriction. En juin, le conseil a émis un avis d'indisponibilité d'eau—qui exhorte, mais ne commande pas, les gens à cesser de détourner l'eau - à de nombreux titulaires de droits à la mi-juin.

Le règlement d'urgence proposé arrive à un moment où les principaux réservoirs du nord de la Californie qui alimentent les lacs et les cours d'eau californiens sont à environ 30 % de leur capacité, dit Ekdahl. Des températures exceptionnellement chaudes et des sols secs ont contribué à réduire le ruissellement du manteau neigeux de la Sierra. L'Office des eaux a qualifié les réductions de "sans précédent".

Selon une présentation de l'Office de l'eau, les projections des conditions de cette année se sont considérablement dégradées entre avril et mai, lorsque le ruissellement du bassin versant a diminué de près de 800, 000 acres-pieds-un montant qui est presque équivalent à la capacité totale du réservoir Folsom.

"Nous sommes dans une sécheresse extrême qui est arrivée extrêmement vite, " a déclaré Felicia Marcus, expert en politique de l'eau et ancien président de l'Office national de l'eau. Selon Marcus, le règlement d'urgence proposé montre que l'Office des eaux travaille comme il se doit pour allouer l'eau pendant la pénurie.

"En théorie, c'est un truc de maths. Vous regardez la quantité d'eau dans le cours d'eau et s'il n'y en a pas assez pour respecter tous les droits d'eau, puis vous émettez des avis de réduction et des ordonnances, " expliqua Marcus. " C'est ainsi que le système des droits d'eau est censé fonctionner. "

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