Les travailleurs français ont entamé mardi des efforts pour éliminer le plomb de la zone autour de la cathédrale Notre-Dame qui a été contaminée par l'incendie dévastateur d'avril, suscitant des problèmes de santé publique et forçant la suspension des travaux de restauration.

Des barrières ont été installées dans le centre de Paris car un camion livrait des tuyaux et des pompes pour nettoyer l'esplanade devant la grande cathédrale médiévale, a déclaré un journaliste de l'AFP.

Les tests ont révélé des niveaux dangereusement élevés de plomb sur le site ainsi que dans les écoles et autres bâtiments voisins, faisant craindre que les travailleurs et les résidents aient pu être contaminés par le métal toxique.

Des centaines de tonnes de plomb dans le toit et le clocher ont fondu lors de l'incendie du 15 avril qui a presque détruit le chef-d'œuvre gothique, avec des vents répandant les particules bien au-delà des terrains de l'église.

Une surface mesurant 10, 200 mètres carrés seront nettoyés à l'aide de diverses techniques. Les travaux devraient durer jusqu'au 23 août.

Le processus consiste à passer l'aspirateur sur la chaussée, puis en la frottant et enfin à l'aide d'un tuyau haute pression à la fois pour rincer le sol et récupérer les eaux usées.

Sur certains types de pierre, on utilisera un gel spécial qui durcira au bout de trois jours puis sera retiré, emportant avec lui les particules nocives.

Restauration retardée

Les habitants ont accusé les autorités parisiennes de minimiser le risque du plomb.

Après des semaines à nier la menace d'empoisonnement, les autorités ont admis fin juillet que les mesures de lutte contre la contamination avaient été inadéquates. Deux écoles près de l'église ont été fermées après la détection de niveaux de plomb dangereux.

Les critiques ont accusé la ville de ne pas avoir informé le public des résultats des tests, tandis qu'un groupe environnemental a déposé une plainte alléguant que les autorités n'ont pas suffisamment maîtrisé la contamination.

Les craintes pour la santé ont entraîné la suspension des travaux pour sécuriser l'église après l'incendie.

La sécurisation de la structure est une condition préalable au démarrage des travaux de restauration complète.

La voûte en particulier risque de s'effondrer et le processus de consolidation, qui doit reprendre le 19 août après une interruption de près d'un mois, devrait durer jusqu'à l'automne, selon le ministère de la Culture.

Ce n'est qu'alors qu'un architecte peut procéder à un contrôle approfondi de l'édifice.

Le parquet de Paris a déclaré en juin qu'une cigarette ou un défaut électrique aurait pu déclencher l'incendie et a ouvert une enquête pour négligence criminelle, sans nommer de suspect.

© 2019 AFP