Dans les mégalopoles qui abritent près de 10 % des 7,5 milliards d'habitants de la planète, les arbres fournissent à chaque ville plus de 500 millions de dollars chaque année en services qui rendent les environnements urbains plus propres, des endroits plus abordables et plus agréables à vivre.

Dans une étude récente publiée dans la revue en ligne Modélisation écologique , une équipe internationale de chercheurs a rapporté que dans les 10 mégapoles étudiées, les avantages écosystémiques liés aux arbres avaient une valeur annuelle médiane de 505 millions de dollars, ce qui équivaut à 1,2 million de dollars par kilomètre carré d'arbres. D'un autre point de vue, la valeur était de 35 $ par habitant pour le résident moyen d'une mégapole.

L'auteur principal de l'étude, Dr. Theodore Endreny du College of Environmental Science and Forestry (ESF) à Syracuse, New York, a déclaré que la valeur des services des arbres pourrait facilement être doublée en en plantant simplement plus.

« Les mégapoles peuvent augmenter ces avantages de 85 % en moyenne, " Endreny a déclaré. " Si des arbres devaient être établis dans toute leur zone de couverture potentielle, ils serviraient à filtrer les polluants de l'air et de l'eau et à réduire la consommation énergétique des bâtiments, et améliorer le bien-être humain tout en fournissant un habitat et des ressources pour d'autres espèces dans la zone urbaine.

L'étude a estimé la couverture arborée existante et potentielle, et sa contribution aux services écosystémiques dans 10 mégapoles métropolitaines sur cinq continents et biomes (un grand communauté naturelle de plantes et d'animaux qui occupe un habitat majeur). Les villes étaient Pékin, Chine; Buenos Aires, Argentine; Caire, Egypte; Istanbul, Turquie; Londres, Grande Bretagne; Los Angeles, États Unis; Mexico, Mexique; Moscou, Russie; Bombay, Inde; et Tokyo, Japon.

Les chercheurs ont estimé les avantages de la couverture arborée dans la réduction de la pollution atmosphérique, tsunami, les coûts énergétiques liés au chauffage et à la climatisation des bâtiments, et les émissions de carbone. « Les arbres ont des avantages directs et indirects pour le refroidissement des bâtiments et la réduction des souffrances humaines lors des canicules, " Endreny a déclaré. " L'avantage direct est l'ombre qui maintient la zone urbaine plus fraîche, l'avantage indirect est la transpiration des eaux pluviales qui transforme l'air chaud en air plus frais."

Les arbres urbains rendent des services que la plupart des gens ignorent, y compris l'élimination des particules en suspension dangereuses pour la respiration humaine par capture sur les feuilles ; économies d'énergie sous forme de refroidissement et d'isolation contre la lumière du soleil d'été et les vents d'hiver ; et la séquestration du carbone, qui se produit lorsque les arbres absorbent et stockent le dioxyde de carbone en atténuant le changement climatique.

« Placer ces résultats à une plus grande échelle des systèmes socio-économiques montre à quel point la nature soutient notre bien-être individuel et communautaire en fournissant gratuitement des services écosystémiques, " a déclaré l'un des co-auteurs d'Endreny, Professeur Sergio Ulgiati de l'Université Parthenope de Naples, Italie. "Une prise de conscience plus profonde de la valeur économique des services gratuits fournis par la nature peut augmenter notre volonté d'investir des efforts et des ressources dans la conservation du capital naturel et l'exploitation correcte, pour que la richesse sociétale, la stabilité économique et le bien-être augmenteraient également. Dans le prolongement de cette recherche conjointe, nous avons créé dans notre université un Laboratoire de Bien-être Urbain, co-animé par des chercheurs et des acteurs locaux.