Globalement, plus de personnes meurent chaque année de la pollution de l'air intérieur que du VIH, TB et paludisme combinés. Alors pourquoi la pollution de l'air domestique est-elle un problème de santé si négligé et que faut-il changer pour arrêter ce « tueur silencieux de femmes » ?

Kelly Austin, un sociologue de l'Université Lehigh, prédit que les problèmes de pollution de l'air et de qualité de l'air seront primordiaux au cours de la prochaine décennie.

En utilisant les données les plus récentes de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), son dernier article de recherche, « La pollution de l'air domestique en tant que tueur silencieux :le statut des femmes et l'utilisation de combustibles solides dans les pays en développement, " Publié dans Population et environnement , constate que dans les pays où les inégalités entre les sexes sont les plus prononcées, les femmes sont beaucoup plus susceptibles d'être exposées aux combustibles solides, y compris la combustion du bois, déchets de récolte, charbon, et les excréments – et ses conséquences négatives.

La recherche représente le premier effort pour examiner simultanément à la fois les causes et les conséquences sur la santé sexospécifiques de l'utilisation de combustibles solides. Austin conclut dans son étude qu'une plus grande égalité des sexes est une voie importante pour lutter contre cette pandémie mondiale.

Dans ses recherches, Austin note l'ensemble de données le plus récent de l'OMS qui a révélé qu'environ 3 milliards de personnes cuisinent, léger, et chauffer leurs maisons en utilisant des combustibles solides dans des feux ouverts et des poêles mal construits, produisant des niveaux élevés de pollution de l'air domestique dans des conditions mal ventilées comme les petites cuisines. Dans certains pays, en particulier en Afrique subsaharienne et dans certaines régions d'Asie, plus de 95 % de la population dépend des combustibles solides. Les petites particules de suie qui pénètrent profondément dans les poumons entraînent une série de problèmes de santé, notamment des accidents vasculaires cérébraux, la cardiopathie ischémique, cataracte, et la pneumonie. Austin ajoute que 4,3 millions de personnes meurent prématurément chaque année de maladies comme celles-ci attribuables à la pollution de l'air domestique. Elle note que l'exposition à ces effets négatifs sur la santé est particulièrement élevée chez les femmes et les jeunes enfants dans les pays en développement, car les rôles de genre traditionnels dictent que les femmes et les filles passent la plupart de leur temps près du foyer domestique dans la cuisine.

Par conséquent, les chercheurs se réfèrent aux polluants domestiques qui proviennent de l'utilisation de combustibles solides comme un « tueur silencieux ».

L'étude de 98 pays en développement met en lumière l'importance de l'autonomisation des femmes pour prédire à la fois les causes et conséquences de la combustion de combustibles solides pour les femmes.

Dans de nombreux pays étudiés, Austin dit, "il est illégal pour les femmes d'avoir un revenu, obtenir des prêts ou même obtenir un emploi. » Elle conclut que l'autonomisation des femmes dans les pays en développement conduira à moins d'utilisation de combustibles solides. Éduquer les filles et les exposer à différentes idées sur le succès, selon elle, pourrait avoir un impact profond sur la réduction du nombre de décès liés à pollution de l'air domestique. quand les femmes sont économiquement autonomes, ils sont plus susceptibles d'investir dans des sources de combustible plus propres et de passer moins de temps dans la cuisine.

Bien que les pays d'Afrique subsaharienne aient les taux les plus élevés d'utilisation de combustibles solides et de décès, Austin affirme que les résultats démontrent que l'emplacement en Afrique subsaharienne ne conduit pas intrinsèquement à une utilisation accrue de combustibles solides ou à une vulnérabilité des femmes aux décès dus à la pollution de l'air intérieur. Plutôt, ces nations ont tendance à avoir des niveaux particulièrement faibles d'autonomisation des femmes, mesurée par l'accès à l'éducation, utilisation de contraceptifs, et des taux de fécondité élevés.

Austin conclut :« Lorsque nous élevons le statut des femmes, la dépendance vis-à-vis des combustibles solides diminue drastiquement. L'étude met en lumière l'importance de l'autonomisation des femmes pour prédire à la fois les causes et les conséquences de la combustion de combustibles solides pour les femmes."

Les résultats de l'étude d'Austin révèlent d'importantes relations entre le statut socio-sanitaire des femmes, utilisation de combustibles solides, et la proportion de décès de femmes dus à la pollution de l'air intérieur, où l'amélioration du statut des femmes est associée à une baisse de l'utilisation de combustibles solides et à la proportion de femmes dans les décès liés à la pollution de l'air intérieur dans les pays en développement.