Le charbon de bois produit par les feux de forêt pourrait piéger le carbone pendant des centaines d'années et aider à atténuer le changement climatique, selon une nouvelle étude publiée aujourd'hui.

L'épidémie massive et sans précédent d'incendies de forêt dans l'Arctique et les grandes quantités de CO 2 qu'ils émettent ont fait les gros titres à travers le monde.

Mais un nouveau Géosciences de la nature Une étude quantifie le rôle important que joue le charbon de bois pour aider à compenser les émissions de carbone des incendies. Et l'équipe de recherche affirme que ce charbon de bois pourrait effectivement « enfermer » une quantité considérable de carbone pour les années à venir.

Dans une année moyenne, les incendies de forêt dans le monde brûlent une superficie équivalente à la taille de l'Inde et émettent plus de dioxyde de carbone dans l'atmosphère que les routes mondiales, rail, transport maritime et aérien combinés.

Au fur et à mesure que la végétation repousse dans les zones brûlées, il attire du CO 2 sortir de l'atmosphère grâce à la photosynthèse. Cela fait partie du cycle normal de reprise après incendie, qui peut prendre moins d'un an dans les prairies ou des décennies dans les forêts adaptées au feu.

Dans des cas extrêmes, comme les tourbières arctiques ou tropicales, le rétablissement complet peut ne pas se produire avant des siècles.

Cette récupération de la végétation est importante car le carbone qui n'est pas recapté reste dans l'atmosphère et contribue au changement climatique.

Les feux de déforestation sont un contributeur particulièrement important au changement climatique car ils entraînent une perte à long terme de carbone dans l'atmosphère.

Maintenant, une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'université de Swansea et de la Vrije Universiteit Amsterdam a quantifié le rôle important que joue le charbon de bois créé par les incendies, connu sous le nom de carbone pyrogène, pour aider à compenser les émissions de carbone.

Auteur principal, le Dr Matthew Jones, qui a récemment rejoint l'École des sciences de l'environnement de l'UEA de l'Université de Swansea, a dit :« CO 2 émis lors des incendies est normalement à nouveau séquestré à mesure que la végétation repousse, et les chercheurs considèrent généralement les feux de forêt comme des événements neutres en carbone une fois que la récupération complète de la biomasse s'est produite.

"Toutefois, dans un incendie, une partie de la végétation n'est pas consumée par le feu, mais à la place transformé en charbon de bois. Cette matière riche en carbone peut être stockée dans les sols et les océans sur de très longues périodes.

« Nous avons combiné des études de terrain, données satellitaires, et la modélisation pour mieux quantifier la quantité de carbone stockée par les incendies à l'échelle mondiale."

Le papier, qui a été co-écrit par le Dr Cristina Santin et le professeur Stefan Doerr, de l'Université de Swansea, et le professeur Guido van der Werf, de la Vrije Universiteit Amsterdam, expliqué que, en plus d'émettre du CO 2 à l'atmosphère, les feux de paysage transfèrent également une fraction importante du carbone végétal affecté au charbon de bois et à d'autres matériaux carbonisés.

Les chercheurs disent que ce carbone pyrogène doit être pris en compte dans les modèles mondiaux d'émission de feu.

Le Dr Jones a déclaré :« Nos résultats montrent que, au niveau mondial, la production de carbone pyrogène équivaut à 12 % de CO 2 des incendies et peut être considéré comme un tampon important pour les émissions des incendies de paysage.

« Le réchauffement climatique devrait augmenter la prévalence des incendies de forêt dans de nombreuses régions, en particulier dans les forêts. Cela peut conduire à une augmentation globale du CO atmosphérique 2 les émissions des feux de forêt, mais aussi une augmentation du stockage de carbone pyrogène. Si la végétation est autorisée à récupérer naturellement, le CO émis 2 sera reconquis par la repousse dans les décennies à venir, laissant un stock supplémentaire de carbone pyrogène dans les sols, lacs et océans.

"Nous nous attendons à ce que tout carbone pyrogène supplémentaire soit piégé pendant une période de siècles à des millénaires, et bien qu'il finira par retourner dans l'atmosphère à mesure que le charbon se dégrade, il est enfermé et incapable d'affecter notre climat en attendant.

"Cela apporte de bonnes nouvelles, bien que le CO augmente 2 émissions causées par l'activité humaine, y compris la déforestation et certains incendies de tourbières, continuent de représenter une grave menace pour le climat mondial. »

Il reste encore des questions importantes auxquelles il faut répondre sur la façon dont un réchauffeur, un climat plus sujet à la sécheresse affectera l'étendue mondiale des incendies de forêt à l'avenir. Par exemple, y aura-t-il plus d'incendies dans les tourbières arctiques comme nous en vivons cet été, et quelle proportion de CO 2 les émissions seront-elles récupérées par la repousse future de la végétation?

Mais cette nouvelle recherche montre que la production de carbone pyrogène doit être considérée comme un produit important des incendies et un élément important du cycle mondial du carbone. Les émissions mondiales de feu tamponnées par la production de carbone pyrogène sont publiées dans la revue Géosciences de la nature .