L'un des principaux experts européens du changement climatique a détaillé les défis extrêmes auxquels sont confrontés les agriculteurs du monde entier au plus tard dans une série de briefings de l'industrie à l'Université de Lincoln, ROYAUME-UNI.

Professeur Pier Vellinga, l'un des co-fondateurs et premiers membres du Bureau du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), a rejoint une équipe de chercheurs du Lincoln Institute for Agri-food Technology (LIAT) de l'Université pour examiner les défis liés à l'eau et aux inondations auxquels l'industrie agricole est confrontée, et des solutions possibles pour résoudre ces problèmes urgents.

Ces solutions pourraient inclure «l'agriculture saline» - le processus d'adaptation des techniques agricoles aux sols salés - qui pourrait s'avérer essentielle pour les fermes côtières menacées d'inondation, et est un nouveau domaine d'intérêt pour les chercheurs de l'Université de Lincoln.

Depuis 1996, Le professeur Pier Vellinga a été conseiller auprès de la Commission européenne, a récemment assumé le rôle de vice-président du comité consultatif sur la croissance verte pour l'Europe au sein de la direction générale de la recherche et de l'innovation de l'UE. Il fait partie du groupe qui œuvre pour la protection de Venise et de sa lagune, et est également engagé en tant que conseiller scientifique dans l'élaboration des politiques climatiques au Vietnam, Indonésie, Californie et Floride.

Le professeur Vellinga a rejoint l'Université et le centre de recherche de Wageningen aux Pays-Bas il y a 10 ans en tant que professeur de changement climatique, Sécurité de l'eau et des inondations. En 2014, il a été nommé au conseil d'administration de la Wadden Academy - un groupe de réflexion qui donne des conseils sur la recherche et les politiques concernant la gestion du site du patrimoine mondial de la mer des Wadden, qui longe les Hollandais, Côtes allemandes et danoises de la mer du Nord.

En tant que conférencier principal à l'événement de l'Université de Lincoln, hébergé dans son Centre national de fabrication d'aliments à Holbeach, Lincolnshire, Le professeur Vellinga a parlé de « l'agriculture des zones côtières de la mer du Nord en période d'élévation du niveau de la mer ». Il a présenté des statistiques clés sur l'augmentation de la température mondiale, la perte de masse de glace du Groenland et de l'Antarctique, et l'écart du niveau de la mer au cours des dernières années, avant d'examiner certaines des tactiques efficaces utilisées par les Pays-Bas pour défendre les côtes à risque et les fermes qui les bordent. Il s'agit notamment de ce qu'on appelle les « super-digues », créant de nouvelles barrières et îles, et les développements de l'agriculture saline - par exemple, rendre les cultures d'eau douce existantes plus tolérantes au sel grâce à un processus de reproduction et de sélection.

Dr Gary Bosworth, Directeur adjoint de l'École de géographie de l'Université de Lincoln, a également pris la parole lors de l'événement, auquel ont participé des invités des industries agro-alimentaires et agricoles de la région. Dr Bosworth, spécialiste du développement rural et de la création de communautés rurales durables et « vivables », a présenté 'SalFar' - un nouveau projet de recherche européen qui étudiera les opportunités d'une agriculture innovante capable de s'adapter au changement climatique et à l'élévation du niveau de la mer.

Le projet Interreg Région Mer du Nord, financé par le Fonds européen de développement régional (FEDER), verra l'Université de Lincoln travailler avec un certain nombre de partenaires, y compris ceux des pays aux littoraux vulnérables, développer des cultures plus salines, créer des marques alimentaires locales autour de la production agricole saline, et effectuer des évaluations économiques pour la croissance de l'agriculture saline à la fois localement et mondialement.

Le Dr Bosworth a déclaré :« La consommation de ressources et les émissions de carbone sont les principaux moteurs du changement climatique. Afin de les réduire, nous devons rechercher des méthodes alternatives de production dans l'agriculture. Notre nouveau projet vise à promouvoir l'efficacité des ressources en réutilisant les terres agricoles dégradées et en réduisant la consommation d'eau douce. « Penser vert » signifie ainsi un véritable changement de perspective dans l'agriculture et la production alimentaire, un changement de comportement des consommateurs d'aliments, et, pour les autorités, repenser la gestion de l'eau et changer les politiques sur l'environnement et l'agriculture dans les zones côtières."

Professeur Edward Hanna, également de l'École de géographie de Lincoln, a parlé lors de l'événement des causes possibles et de la prévisibilité des récents événements météorologiques extrêmes au Royaume-Uni, tandis que le Dr Iain Gould, un pédologue du Lincoln Institute of Agri-food Technology, a fourni une mise à jour sur le projet de recherche d'un an à l'Université qui vise à aider les agriculteurs à ramener les terres endommagées par l'eau salée après les inondations côtières. Finalement, Martin Collinson de Collinson and Associates et le Greater Lincolnshire Local Enterprise Partnership (LEP) ont discuté de l'importance de la gestion de l'eau pour permettre la croissance économique dans la région du Lincolnshire, et exploré l'importance économique du secteur agroalimentaire pour l'économie locale.

Le briefing du mardi 30 mai 2017 était le dernier d'une série d'événements de l'industrie organisés par LIAT à l'Université de Lincoln, qui envisage l'avenir de l'agriculture et explore l'impact des dernières recherches agro-technologiques sur les industries agricoles.