Les gens pensent aux scooters électriques, ou e-scooters, comme des moyens écologiques de se déplacer en ville. Mais une nouvelle étude de la North Carolina State University révèle que ce n'est pas si simple :les scooters électriques partagés peuvent être plus écologiques que la plupart des voitures, mais ils peuvent être moins verts que plusieurs autres options.

"Les entreprises de scooters électriques se vantent d'avoir peu ou pas d'empreinte carbone, qui est une déclaration audacieuse, " dit Jérémie Johnson, auteur correspondant de l'étude et professeur agrégé de sciences civiles, Ingénierie de la construction et de l'environnement à NC State. "Nous voulions examiner de manière générale les impacts environnementaux des scooters électriques partagés - et comment cela se compare aux autres options de transport locales."

Pour capturer l'impact des scooters électriques, les chercheurs ont examiné les émissions associées à quatre aspects du cycle de vie de chaque scooter :la production des matériaux et des composants qui entrent dans chaque scooter; le processus de fabrication; expédier le scooter du fabricant à sa ville d'utilisation ; et collectionner, charger et redistribuer les scooters.

Les chercheurs ont également mené une enquête à petite échelle auprès des conducteurs de scooters électriques pour voir quels modes de transport ils auraient utilisés s'ils n'avaient pas utilisé un scooter électrique. Les chercheurs ont découvert que 49 % des cyclistes auraient fait du vélo ou marché; 34 % auraient utilisé une voiture; 11 % auraient pris un bus; et 7 % n'auraient pas fait le voyage du tout. Ces résultats étaient similaires à ceux d'une enquête plus vaste menée par la ville de Portland, Oregon.

Afin de comparer l'impact des scooters électriques à celui d'autres options de transport, les chercheurs ont examiné les analyses du cycle de vie des voitures précédemment publiées, les autobus, cyclomoteurs et vélos électriques. Les chercheurs ont examiné quatre types de pollution et d'impact environnemental :l'impact du changement climatique; charge en éléments nutritifs dans l'eau; impacts sur la santé respiratoire liés à la pollution de l'air; et acidification. Les résultats de performance étaient similaires pour les quatre types de pollution.

"Beaucoup de ce que nous avons trouvé est assez compliqué, mais certaines choses étaient claires, " dit Johnson. " Faire du vélo - même avec un vélo électrique - est presque toujours plus respectueux de l'environnement que d'utiliser un scooter électrique partagé. La seule exception possible concerne les personnes qui utilisent des programmes de vélos en libre-service payants. Ces entreprises utilisent des voitures et des camions pour redistribuer les vélos dans leur aire de service, ce qui peut parfois les rendre moins respectueux de l'environnement que l'utilisation d'un e-scooter."

Par la même occasion, l'étude a révélé que conduire une voiture est presque toujours moins respectueux de l'environnement que d'utiliser un scooter électrique. Mais certains résultats peuvent vous surprendre. Par exemple, prendre le bus sur un itinéraire à forte fréquentation est généralement plus respectueux de l'environnement qu'un scooter électrique.

"Nous avons constaté que l'impact environnemental de l'électricité utilisée pour charger les scooters électriques est assez faible - environ 5% de son impact global, " dit Johnson. " L'impact réel vient en grande partie de deux domaines :l'utilisation d'autres véhicules pour collecter et redistribuer les scooters; et les émissions liées à la production des matériaux et composants qui entrent dans chaque scooter."

Cela signifie qu'il y a deux facteurs principaux qui contribuent à l'empreinte environnementale de chaque scooter. Le premier est que moins on roule pour collecter et redistribuer les scooters, plus l'impact est faible. Le deuxième facteur est la durée de vie des scooters :plus le scooter est en service, plus il a de temps pour compenser l'impact causé par la fabrication de tous ses éléments constitutifs.

"Il y a beaucoup de facteurs à considérer, mais les scooters électriques sont respectueux de l'environnement par rapport à certains modes de transport, " dit Johnson. " Et il y a des choses que les entreprises et les gouvernements locaux peuvent faire pour réduire davantage leurs impacts. Par exemple, autoriser - ou encourager - les entreprises à collecter les scooters uniquement lorsqu'ils atteignent un seuil d'épuisement de la batterie réduirait l'impact d'un scooter, parce que vous ne collecteriez pas des scooters qui n'ont pas besoin d'être rechargés."

Le papier, « Les scooters électriques sont-ils des pollueurs ? Les impacts environnementaux des scooters électriques sans quai partagés, " est publié en libre accès dans la revue Lettres de recherche environnementale .