Les glaciers et les calottes glaciaires du Canada sont maintenant un contributeur majeur au changement du niveau de la mer, une nouvelle étude de l'UCI montre. Dix fois plus de glace fond chaque année en raison des températures plus élevées. On voit ici le bord de la calotte glaciaire de Barnes en mai 2015. Crédit :NASA / John Sonntag
La perte de glace des glaciers de l'Arctique canadien les a transformés en un contributeur majeur au changement du niveau de la mer, nouvelle recherche de l'Université de Californie, Les glaciologues d'Irvine ont trouvé.
De 2005 à 2015, la fonte en surface des calottes glaciaires et des glaciers des îles de la Reine Elizabeth a augmenté de 900 %, d'une moyenne de trois gigatonnes à 30 gigatonnes par an, selon les résultats publiés aujourd'hui dans la revue Lettres de recherche environnementale .
"Dans la dernière décennie, à mesure que les températures de l'air se sont réchauffées, la fonte de surface a augmenté de façon spectaculaire, " a déclaré l'auteur principal Romain Millan, un doctorant en sciences du système Terre.
L'équipe a découvert qu'au cours de la dernière décennie, la masse globale de glace a diminué de façon marquée, transformer la région en un contributeur majeur au changement du niveau de la mer. Le Canada détient 25 pour cent de toute la glace de l'Arctique, juste derrière le Groenland.
L'étude fournit la première analyse à long terme de l'écoulement glaciaire vers l'océan, de 1991 à 2015.
La calotte glaciaire canadienne a des glaciers en mouvement dans l'océan Arctique, Baie de Baffin et détroit de Nares. Les chercheurs ont utilisé des données satellitaires et un modèle climatique régional pour calculer le « bilan » du total des gains et des pertes chaque année, et les raisons pour lesquelles. En raison du grand nombre de glaciers se terminant dans les bassins marins de la région, ils s'attendaient à ce que le rejet dans la mer causé par les marées frappant les fronts des glaciers en soit la cause principale.
Cette infographie détaille le changement spectaculaire de la fonte des glaces au Canada. Crédit :UCI
En réalité, ils ont déterminé que jusqu'en 2005, la perte de glace a été causée à peu près également par deux facteurs :le vêlage des icebergs des fronts glaciaires dans l'océan représentait 52 %, et la fonte des surfaces glaciaires exposées à l'air y a contribué pour 48%. Mais depuis, alors que les températures atmosphériques n'ont cessé de grimper, la fonte de surface représente maintenant 90 pour cent.
Millan a déclaré que ces dernières années, la décharge de glace n'était qu'une composante majeure dans quelques bassins, et que même rapide, les augmentations à court terme de ces champs de glace n'ont eu qu'un impact mineur sur la tendance à long terme.
Millan a ajouté, « Nous avons identifié le ruissellement des eaux de fonte comme le principal contributeur à la perte de masse de ces champs de glace ces dernières années. réchauffement soutenu et rapide de l'Extrême-Arctique, la perte de masse de la région des îles de la Reine-Élisabeth va probablement continuer à augmenter de manière significative au cours des prochaines décennies. »
