Les équipes de pompiers travaillent sur un incendie de forêt en Californie. La saison des incendies 2019 pourrait être aussi destructrice que les saisons des incendies précédentes. Crédit :U.S. Forest Service photo de Mike McMillan sous Creative Commons 2.0
Huit mois après que l'incendie de camp a consumé la ville de Paradise en Californie du Nord et a été déclaré l'incendie de forêt le plus meurtrier de l'histoire de l'État, La Californie est confrontée au potentiel dans les mois à venir de plus de morts et de destructions.
Scott Stephens, un professeur de science du feu à l'UC Berkeley, dit que les fortes pluies de février et de mars ont laissé aux prairies californiennes peut-être deux fois plus de combustible consommable qu'il y a un an à la même époque.
"La plupart du temps, vous auriez une tonne de masse sèche par acre, et en ce moment c'est à peu près le double, " Etienne, qui a passé un quart de siècle à Berkeley à travailler sur le comportement du feu, écologie du feu et politique forestière, dit. "Je m'attendrais à ce que les feux de prairies soient plus intenses et se déplacent plus rapidement à cause de cela.
« Toutes ces prairies sèches réagiront aux étincelles et aux braises ardentes volantes. La charge de carburant augmentera la longueur des flammes. Une fois que les prairies commenceront à brûler, ils pourraient produire plus de braises eux-mêmes, car ils ont des charges de carburant plus élevées.
Stephens dit que la Californie pourrait s'aider grandement en suivant le modèle australien de prévention des incendies, où il y a une sensibilisation régulière du gouvernement aux personnes qui vivent dans des zones sujettes aux incendies.
C'est l'une des raisons pour lesquelles il est un fervent partisan du projet de loi sénatorial 462, qui est actuellement à l'étude à Sacramento. Un segment du projet de loi appelle à la création d'un groupe de conseillers en sensibilisation qui pourraient être sur le terrain bien avant une tempête de feu, donner des conseils sur les problèmes d'incendie aux personnes les plus susceptibles d'en avoir besoin.
Les données du satellite météorologique GOES montrent que le feu de camp s'est propagé à partir de l'allumage et à travers la ville de Paradise le 8 novembre. 2018. De telles images, téléchargé rapidement, pourrait être utilisé pour alerter le feu, la police et les résidents des incendies de forêt en développement. Crédit :Jeff Chambers
"Ce n'est pas une année moyenne, " dit-il. " Les prairies à certains endroits sont deux fois plus hautes que la normale. Cela rend la prévention des incendies plus difficile, en particulier à l'interface des friches urbaines, « où les maisons sont construites sur ou à proximité de terrains sujets aux incendies.
"En général, " il ajoute, « l'État n'a pas bien fait d'impliquer les gens et de les familiariser avec leurs vulnérabilités ».
"Les programmes d'extension de l'UC à travers l'État font ce genre de chose dans l'agriculture depuis 50 ans, ", dit Stephens. "Ce sont des gens qui vivent dans les comtés les plus touchés et qui peuvent faire la différence. Nous devrions nous inspirer de l'Australie et faire de la sensibilisation sur le feu au sein des communautés et des conseils municipaux."
Stephens a parlé plusieurs fois à Sacramento au nom de SB 462, l'appelant "un programme essentiel pour que l'État aille de l'avant". Le feu de camp, et les feux de Carr et de Tubbs qui l'ont précédé, peut-être sorti la Californie d'un bourbier législatif concernant les incendies, bien que ce soit une question ouverte de savoir si la législature obtiendra ou non un projet de loi sur le bureau du gouverneur Gavin Newsom.
Le feu de camp à 10h45 le jeudi, 8 novembre 2018, quatre heures après son apparition, probablement au bord le plus à l'est de la brûlure (à droite). Crédit :analyse et superposition des données Landsat avec l'aimable autorisation de Jeff Chambers
"Au cours de mes deux années à faire cela, Je n'ai jamais vu l'État faire ce qui a été fait ces deux dernières années, " dit Stephens. " Tant la législature que le gouverneur se déplacent dans les zones d'incendie, essayer de mieux comprendre les choses. Ce projet de loi est sorti de la commission de l'éducation du Sénat et a obtenu le soutien de nombreuses commissions environnementales."
Comme écrit à l'origine, le financement du projet de loi aurait été de 20 millions de dollars. Une fois le projet de loi arrivé en commission des crédits, cependant, ce chiffre a été réduit à 1 million de dollars, et le projet de loi est actuellement en attente d'examen par le Comité des ressources naturelles de l'Assemblée.
Stephens dit que la réduction du financement signifierait que seulement deux ou trois personnes pourraient être embauchées pour faire le type de sensibilisation qu'il envisage à travers l'État. Le financement initial aurait permis d'embaucher peut-être 15 personnes.
Le feu de camp de novembre dernier n'a presque rien laissé dans la ville de Paradise en Californie du Nord. Crédit :Ashley Estep-Earley/Creative Commons
La saison des feux de forêt en Californie s'étend généralement du milieu de l'été à la fin de l'automne, bien que les deux dernières saisons aient étiré cela. Stephens dit qu'anticiper la saison des incendies de forêt comprendrait, en plus de la sensibilisation, l'adoption du projet de loi sénatorial 462 et un effort concerté pour tondre ou tailler les prairies séchées.
"Nous devons voir ce qui se passe, " dit Stephens. " En ce moment, les personnes qui meurent dans ces incendies sont des personnes âgées, dont la grande majorité a plus de 65 ans. Il s'agit de personnes moins mobiles et qui n'ont pas les mêmes ressources. Ce sont eux qui ont besoin de cette sensibilisation."