Fait amusant :les vers microscopiques étudiés par le professeur BYU Byron Adams ne sont pas seulement les espèces animales les plus abondantes sur terre, ils représentent également les quatre cinquièmes de la vie animale sur cette planète. C'est exact, quatre animaux sur cinq sur terre sont des vers nématodes.

Une nouvelle étude sur les nématodes du sol co-écrite par Adams révèle qu'il y en a 57 milliards pour chaque être humain vivant, bien plus qu'on ne l'avait estimé auparavant. Ils ont également une biomasse totale d'environ 300 millions de tonnes, environ 80 pour cent du poids combiné de la population humaine de la Terre.

L'étude, co-écrit par Adams et publié mercredi dans La nature , fournit des preuves concluantes que la majorité de ces minuscules animaux vivent dans un endroit auquel les experts ne s'attendaient pas :les sols arctiques et subarctiques des hautes latitudes (c'est-à-dire la toundra, forêts boréales et tempérées, et prairies).

"Jusque récemment, la vie sous nos pieds a été à peu près terra incognita ", dit Adams. " Comme nous ne savions pas grand-chose sur la vie dans le sol, la plupart des scientifiques ont simplement supposé que les modèles d'abondance sous terre correspondraient à ce que nous voyons au-dessus du sol. Nous avons pensé que les tropiques doivent être là où ils se trouvent. Il s'avère que, Ce n'est pas vrai du tout. La raison pour laquelle cet article est un gros problème, c'est que nous montrons que c'est tout le contraire qui est vrai."

Il est important de savoir où vivent ces vers minuscules, car les nématodes jouent un rôle essentiel dans le cycle du carbone et des nutriments et influencent fortement le CO 2 émissions. Une découverte importante de l'article est que l'abondance des nématodes est fortement corrélée avec le carbone du sol (plus de carbone =plus de vers). Comprendre les petits organismes au niveau mondial est essentiel si les humains veulent comprendre et lutter contre le changement climatique.

Pour l'étude, les chercheurs ont pris 6, 759 échantillons de sol représentant tous les continents, et chaque environnement, de la toundra arctique à la forêt tropicale humide. Ils ont utilisé des microscopes pour analyser la densité de chaque type de nématode et générer un ensemble de données mondial représentatif. En utilisant les informations, ils ont construit des modèles qui prédisent les populations de nématodes pour chaque kilomètre carré et créent les premières cartes mondiales à haute résolution de la densité des nématodes du sol.

Au cours des 17 dernières années, Adams, s'est rendu chaque année dans les zones libres de glace de l'Antarctique pour étudier les nématodes, tardigrades (ours d'eau) et autres créatures microscopiques. Son programme de recherche étudie les rôles que jouent ces animaux dans les processus écosystémiques fondamentaux ainsi que la façon dont ils survivent dans des environnements extrêmement froids et secs.