Crédit :Université de Western Sydney
Les rejets toxiques d'une mine de charbon souterraine des Blue Mountains causent des dommages importants aux cours d'eau locaux protégés, soulevant des inquiétudes concernant la réglementation de l'exploitation minière dans les zones du patrimoine local, selon une étude de la Western Sydney University.
L'étude, publié dans le Journal de l'Eau, Air, La pollution terrestre, examiné la mine de charbon active Clarence près de Lithgow, où les déchets miniers et les eaux de ruissellement contaminées se déversent dans la zone de conservation du patrimoine mondial protégée.
Dr Ian Wright, de l'École des sciences et de la santé, affirme que l'extraction souterraine du charbon a été une industrie majeure dans la région des Blue Mountains, à l'est de Sydney, depuis plus d'un siècle.
« Le secteur minier a soutenu le développement de villes et de centrales électriques dans les Blue Mountains, mais les impacts environnementaux ultérieurs sont continus, " dit le Dr Wright.
« Lorsque le gouvernement fédéral a proposé que la région des Blue Mountains soit inscrite sur la liste du patrimoine mondial, il a souligné le rôle important de l'Autorité de protection de l'environnement du gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud dans la réglementation des mines de charbon. »
"Cependant, la toxicité continue découverte par cette étude met en évidence l'échec du processus législatif à deux niveaux de gouvernement, et le manque d'approbations de planification appropriées et de permis de pollution environnementale en cours. »
Crédit :Université de Western Sydney
Grâce à l'analyse de la santé des macroinvertébrés et des concentrations de métaux lourds, l'étude a mesuré la qualité de l'eau et la santé écologique de la rivière Wollangambe et de ses affluents près du point de rejet des eaux usées. Au-delà des limites de la mine, la majorité de la zone d'étude se situe dans le parc national de Blue Mountains et le parc national de Wollemi.
L'étude a révélé que la richesse taxonomique (familiale) des macroinvertébrés a chuté de plus de 63 %, passant d'une moyenne de 8,7 familles par échantillon sur les sites de référence à 3,2 familles sur les sites situés en dessous (0,2 à 1,2 km) de la mine. Une telle réduction de la richesse familiale est plus importante que de nombreuses mines de charbon régionales et internationales.
En outre, les concentrations de nickel et de zinc que cette étude a détectées dans la rivière Wollangambe en aval du rejet de la mine étaient à des niveaux connus pour être dangereux pour les espèces aquatiques.
Les concentrations de sulfate (178 mg/L) en aval de la mine se sont avérées beaucoup plus élevées que celles signalées en aval de quatre autres mines de charbon dans le bassin de Sydney, qui avait une concentration moyenne de sulfate de 20,4 mg/L.
Crédit :Université de Western Sydney
Le Dr Wright dit que la différence entre les rejets d'eaux usées et l'état par ailleurs quasi vierge du système fluvial local est frappante.
« La pollution de la mine s'étend sur au moins 22 kilomètres en aval, et inclut la pollution thermique, augmentation de la salinité et augmentation des concentrations de zinc et de nickel, " dit le Dr Wright.
« Le rejet des déchets de la mine a fortement modifié la composition ionique du fleuve, et cause une dégradation majeure de l'écosystème aquatique."
Le Dr Wright dit qu'il a été en contact régulier avec l'EPA au sujet de la pollution au cours des deux dernières années, partageant régulièrement les résultats émergents avec eux.
Crédit :Université de Western Sydney
"La mine de charbon Clarence est située près de la limite de, et se déverse dans, l'une des zones de conservation et des rivières les plus protégées d'Australie, " il dit.
« Il existe divers mécanismes statutaires au niveau du gouvernement fédéral et des États qui peuvent assurer la protection de la rivière Wollangambe, le Parc National de Wollemi et plus largement la région des Grandes Montagnes Bleues d'activités majeures telles que l'extraction du charbon."
« Du point de vue de l'approbation du développement et de l'autorisation de la pollution environnementale, les mécanismes statutaires existants n'ont pas réussi à protéger adéquatement les cours d'eau et les écosystèmes, malgré le fait que Clarence Colliery ait subi 18 variations de licence et deux avis de nettoyage depuis 2001. »
