L'eau claire traverse une forêt naturelle dans un parc national protégé en Chine. Crédit :Gretchen Daily
Une nouvelle stratégie en cours de déploiement en Chine repose sur l'idée que les agriculteurs peuvent récolter bien plus que les récoltes. L'idée est que bien gérée, des terres agricoles diversifiées peuvent assurer le contrôle des inondations, purification de l'eau et stabilisation du climat, parmi d'autres services précieux.
Une récente étude de cas réalisée par des chercheurs de Stanford, L'Université McGill et l'Académie chinoise des sciences fournissent une démonstration prometteuse de cette approche :les agriculteurs qui ont pris en compte les préoccupations environnementales ont doublé leurs revenus et réduit leur dépendance à une seule récolte tout en tirant des avantages environnementaux de la terre. Le groupe a déclaré que l'approche pourrait aider les agriculteurs du monde entier à protéger à la fois l'environnement et leurs moyens de subsistance.
« Les fermes de monoculture du XXe siècle ont considérablement augmenté la production agricole, mais à un prix énorme, " a déclaré Gretchen Daily, cofondateur et directeur du corps professoral du Stanford Natural Capital Project.
"La pensée conventionnelle dit que la monoculture est la seule façon de nourrir le monde, mais aujourd'hui il y a beaucoup à repenser, alors que des milliards de personnes sont exposées à un risque accru d'inondation, pollution de l'eau, le risque climatique et d'autres vulnérabilités graves. » Daily était l'auteur principal d'un article décrivant les résultats, publié le 1er avril dans le Actes de l'Académie nationale des sciences .
Un cas-test insulaire
En collaboration avec les autorités gouvernementales, les chercheurs ont examiné comment leur approche proposée, appelée « Stratégie de développement écologique » pourrait fonctionner sur l'île de Hainan, un rural, région tropicale où l'expansion des plantations d'hévéa a entraîné une perte importante de la forêt naturelle et de ses avantages vitaux, comme la rétention des sols et l'atténuation des inondations. Bien que l'économie se soit développée grâce aux plantations, les pratiques de monoculture intensive ont augmenté le ruissellement des sédiments et canalisé les produits chimiques agricoles dans les eaux de surface. Les loisirs et le tourisme forestiers ont disparu. Les inondations ont été exacerbées par la perte d'arbres dans la région.
Gretchen Daily et l'auteur principal Hua Zheng mènent des recherches sur une plantation conventionnelle de Hainan. Crédit :Zhiyun Ouyang
Les chercheurs ont examiné l'utilisation des terres et les changements de couverture des terres sur l'île de Hainan sur une période de 19 ans de croissance régulière des plantations d'hévéas. Associer ces informations aux données d'enquête auprès des ménages, l'équipe a utilisé le logiciel de modélisation InVEST du Natural Capital Project pour comprendre comment des changements dans la gestion de l'utilisation des terres auraient pu générer des résultats différents en matière de forêt naturelle ou de prospérité économique. Parallèlement aux données foncières historiques de près de deux décennies, les modèles ont aidé les chercheurs à comprendre ce qui aurait pu se passer si les terres n'avaient jamais été aménagées pour des plantations d'hévéas ou si les plantations avaient été gérées différemment.
En particulier, les chercheurs ont examiné un changement clé dans la gestion des terres :une technique appelée culture intercalaire qui consiste à cultiver d'autres plantes précieuses dans le sous-étage d'une culture principale. Ils ont constaté que les producteurs d'hévéa qui ont fait cela maintenaient les mêmes niveaux de production que les plantations en monoculture tout en augmentant considérablement la rétention du sol, l'atténuation des inondations et la rétention des nutriments. Peut-être le plus frappant, les agriculteurs qui ont adopté cette approche ont doublé leurs revenus grâce aux revenus des cultures supplémentaires. En diversifiant leurs terres, les agriculteurs se sont également assurés contre le risque d'échec ou de perte de valeur marchande de la récolte d'une monoculture; principales vulnérabilités du système de monoculture.
Un arbre à caoutchouc dans une plantation de monoculture à Hainan, Chine. Crédit :Chris Colvin
Applications plus larges
L'accent est mis sur des investissements ciblés dans la nature au cœur de la stratégie chinoise de développement écologique. Il est crucial d'identifier des endroits comme Hainan où les décisions politiques et de gestion peuvent soutenir à la fois l'économie et l'environnement pour obtenir les impacts généralisés que recherche la Chine. Selon les chercheurs, cette étude illustre comment les régions peuvent tirer parti des ressources naturelles pour soutenir la croissance économique sans sacrifier la santé des écosystèmes ou le bien-être humain.
Les défis auxquels les agriculteurs des plantations d'hévéas de Hainan sont confrontés en termes de dépendance à des cultures uniques sont amplifiés à l'échelle mondiale, où les monocultures, comme le soja, boeuf et huile de palme, conduire la grande majorité du marché alimentaire mondial. L'insécurité climatique mondiale, la contamination de l'eau et l'extinction massive des espèces en sont le résultat. Les auteurs de l'étude soulignent que la science et les pratiques existent pour aider à s'éloigner des systèmes de monoculture dans le monde entier, et des incitations économiques attendent ceux qui le font.
"Il n'y a pas nécessairement besoin d'un compromis, " Daily a dit. " Vous pouvez avoir une grande valeur, une production à haut rendement qui assure les moyens de subsistance des agriculteurs et soutient le fonctionnement vital de l'écosystème naturel."
