Le bilan des graves inondations dans l'est du Canada s'est aggravé lundi avec des milliers de personnes touchées et des écoles fermées, mais les autorités étaient optimistes sur le fait que la montée des eaux allait bientôt culminer.

Plusieurs rivières et lacs ont atteint des niveaux de pointe de près de 50 ans dans la province de Québec, entre Gatineau dans la région de la capitale canadienne et Montréal à 200 kilomètres (125 milles) en aval, a annoncé le ministre de la Sécurité publique du Québec, Martin Coiteux.

Le sol est saturé et incapable d'absorber plus d'eau.

Mais les fortes pluies récentes ont commencé à s'atténuer et "à partir de mercredi, nous nous attendons à voir la situation commencer à s'améliorer, " dit Coiteux.

L'armée canadienne a déployé des troupes pour aider à endiguer les inondations, renforcement des digues, l'entretien des installations de traitement de l'eau, et la protection d'autres infrastructures critiques telles que les ponts.

Le brigadier-général Hercule Gosselin a déclaré que leurs rangs passeraient à 1, 650 plus tard dans la journée.

Bien qu'il soit peu probable que cela empire à partir de lundi, "la situation va durer quelques semaines, " dit Coiteux.

"Je n'ai jamais vu autant d'eau entre Ottawa et Montréal, " Sophie Grégoire-Trudeau, l'épouse du premier ministre, a déclaré au diffuseur RDI.

Le jour d'avant, Le premier ministre Justin Trudeau accompagné de ses deux jeunes enfants, s'était rendu dans la ville de Terrasse Vaudreuil à l'ouest de Montréal pour aider les habitants à remplir des sacs de sable.

Des "circonstances exceptionnelles" ont provoqué des inondations

Il y a des "circonstances exceptionnelles" derrière les inondations, a déclaré le ministre de l'Environnement du Québec, David Heurtel, indiquant un mois de pluie venant après un dégel printanier après un "hiver rigoureux".

Pour de nombreux habitants qui ont mené une bataille épuisante pour retenir les eaux, souvent en vain, le désespoir a commencé à s'installer.

Dans la petite communauté de Pierrefonds, à environ 30 kilomètres (18 milles) de Montréal, le résident John Parker était occupé lundi matin à transporter des meubles et des effets personnels mouillés sur le trottoir, alors qu'une pompe et un tuyau jetaient de l'eau de son sous-sol inondé sur un mur de sacs de sable.

"Ça ira mieux, parce que ça ne peut pas être pire, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Le maire d'Ottawa, Jim Watson, a déclaré que la récupération et le nettoyage de cette « inondation historique » prendront du temps.

Le ministre fédéral de la Sécurité publique, Ralph Goodale, a déclaré qu'il s'agissait de la pire inondation canadienne en « 50 ans », mais a ajouté que la situation s'améliorait en Ontario, où les niveaux d'eau élevés dans l'un des Grands Lacs, le lac Ontario, menaçaient les collectivités côtières, y compris certaines parties de Toronto, Belleville à l'est et la région des Mille-Îles, qui abrite des milliers de manoirs et de cottages du 19ème siècle.

« Nous suivons de près les événements au Nouveau-Brunswick » sur la côte atlantique, et dans l'est du Québec où les pluies « semblent se diriger, " dit Goodale.

Dimanche soir, un homme de 37 ans et sa fille de deux ans ont été portés disparus après que leur voiture a viré dans une rivière et a été emportée près de Sainte-Anne-des-Monts, en Gaspésie, dans l'est du Québec.

En Colombie-Britannique, de l'autre côté du pays, la même combinaison de pluie et de fonte des neiges a provoqué des inondations et des coulées de boue qui ont fait au moins deux disparus, y compris le chef des pompiers du village de Cache Creek qui avait vérifié les niveaux d'eau.

Au Québec, de nombreuses écoles et autres institutions publiques sont restées fermées lundi.

L'Université McGill au centre-ville de Montréal a annulé des cours et reporté les examens de fin d'année, citant les difficultés rencontrées par les étudiants et les professeurs juste pour se rendre sur le campus.

Plus de 400 routes ont été fermées en raison d'inondations dans la province.

© 2017 AFP