Un vaste projet de construction de routes en Papouasie-Nouvelle-Guinée pourrait mettre en péril certains des plus grands, les forêts biologiquement les plus riches et culturellement les plus diversifiées de la planète, déclare une équipe de recherche internationale dirigée par l'Université James Cook en Australie.

"Ce plan a de gros drapeaux rouges partout, " a déclaré le professeur Bill Laurance de JCU, le chef d'équipe.

Le gouvernement de la PNG prévoit d'augmenter considérablement son réseau routier national, de 8700 à 15, 000 kilomètres de long, au cours des trois prochaines années. De nouveaux tronçons routiers sillonneront une grande partie du pays.

"PNG n'entretient même pas ses routes actuelles, et maintenant le gouvernement veut doubler son réseau routier, souvent mouillé, terrain escarpé et éloigné ? Les nouvelles routes seront extrêmement coûteuses à construire et à entretenir, " a déclaré le Dr Laurance.

"Beaucoup traverseront des habitats critiques d'espèces sauvages menacées d'extinction, dont celle des rares kangourous arboricoles et oiseaux de paradis, " a déclaré le Dr Mohammed Alamgir, auteur principal de l'étude. "Tout à fait, 54 zones critiques pour la biodiversité seront menacées et il y aura une grande fragmentation des forêts. »

« Les nouvelles routes créeront de nombreux points chauds de déforestation pour les forêts tropicales et les tourbières riches en carbone, des émissions de gaz à effet de serre en forte augmentation, " a déclaré le Dr Alamgir.

L'équipe de recherche, d'Australie, Papouasie-Nouvelle-Guinée et Allemagne, ont publié leurs conclusions cette semaine dans le PLOS UN journal.

"Beaucoup de routes proposées sautent aux yeux comme de mauvaises idées, sur la base d'analyses coûts-bénéfices transparentes, " dit le Dr Laurance. " Par exemple, le Madang-Baiyer, Les tronçons routiers Epo-Kikori et Wau-Malalaua seront extrêmement risqués sur le plan économique, socialement et écologiquement."

L'équipe de recherche avertit que les sociétés forestières et minières, souvent de l'étranger, promettent de construire des routes mais les abandonnent ensuite rapidement une fois extraite la ressource naturelle à laquelle elles conduisent.

"Beaucoup d'entreprises coupent et fuient, " a déclaré le Dr Laurance. " Ils soudoient des représentants du gouvernement pour obtenir ce qu'ils veulent, puis renflouer une fois que les bénéfices sont partis. Il y a peu d'intérêt à long terme pour le développement social et économique de la PNG."

La Chine est l'investisseur le plus important et le plus risqué pour la PNG, dit l'équipe de recherche. « Les entreprises et les financiers chinois opèrent de manière plus agressive, avec une attitude plus prédatrice, que les entreprises de la plupart des autres pays, " a déclaré le Dr Alamgir.

« Beaucoup de projets que nous avons étudiés font partie de la Ceinture et la Route de la Chine, qui promeut de nombreux projets qui pèsent sur les pays en développement avec une dette extérieure, " a déclaré le Dr Laurance.

"Quelques politiciens et promoteurs fonciers deviennent très riches, mais le reste du pays en souffre, les communautés traditionnelles perdant potentiellement leurs forêts, pêche, et de l'eau propre, " a déclaré le Dr Alamgir.

Les chercheurs disent qu'au lieu de construire de nouvelles routes qui favorisent l'aménagement incontrôlé des terres et l'immigration, une meilleure idée est de se concentrer sur l'entretien du réseau routier existant de PNG.

"Les deux tiers des routes existantes de PNG sont presque inutilisables, " dit Laurance. " Pourquoi dépenser une fortune à construire de nouvelles routes que vous ne pouvez pas entretenir ? Si l'histoire est un guide, ils seront de gros perdants et créeront des années de crises sociales et environnementales."