De nombreuses études indiquent que la capture du sable du fleuve Mississippi à travers des dérivations est la clé de la reconstruction de la côte en voie de disparition de la Louisiane. Mais une nouvelle étude dans la revue en libre accès Dynamique de la surface de la Terre d'une ancienne brèche de digue, ou crevasse, le long du Bayou Lafourche indique que la boue, le type de sédiment le plus abondant transporté par la rivière, peut être l'outil le plus puissant dans la construction de terrains.

Des chercheurs de l'Université de Tulane, La Coastal Carolina University et le Water Institute of the Gulf ont constaté que la rétention des sédiments de dérivation des rivières dans les zones humides pourrait être augmentée à plus de 75 pour cent, si la zone d'écoulement est protégée des vagues et des marées. Les sites de dérivation sur la côte ouverte ne retiennent que 5 à 30 pour cent des sédiments entrants.

En examinant une ancienne crevasse le long du Bayou Lafourche, un précurseur du fleuve Mississippi, les chercheurs ont découvert que la boue peut construire suffisamment de terres pour faire face à l'élévation du niveau de la mer si la dérivation se déverse dans les zones de végétation existantes protégées des forces marines. Cette crevasse, situé près de Napoléonville, La., est principalement constitué de dépôts de boue qui sont restés suffisamment stables au cours des siècles pour soutenir l'agriculture à plus de huit kilomètres du canal du Bayou Lafourche.

"Les crevasses comme celle-ci sont extrêmement courantes dans le delta du Mississippi et elles sont toutes constituées principalement de boue, " a déclaré Torbjörn Törnqvist, Professeur de géologie Vokes à l'Université de Tulane.

Puisque les sédiments transportés par le Bayou Lafourche 1, Il y a 200 à 600 ans, il ne contenait qu'environ 20 pour cent de sable, mais une abondance de boue, les chercheurs suggèrent que la construction de terrains peut être maximisée en orientant les dérivations boueuses vers les zones de végétation plutôt que de capturer les dépôts sableux le long des eaux libres du golfe du Mexique.

"Ces problèmes ne sont pas propres au delta du Mississippi, " a déclaré l'auteur principal du rapport, Christopher Esposito, chercheur à l'Institut de l'eau du Golfe qui a entrepris cette étude dans le cadre de sa thèse de doctorat à l'Université de Tulane.