Une analyse des simulations historiques et projetées de 19 modèles climatiques mondiaux montre que, à cause du changement climatique, la température dans la péninsule antarctique augmentera de 0,5 à 1,5 degrés Celsius d'ici 2044.

Les projections ont également montré que les précipitations – une menace pour la glace si elles se manifestent sous forme de pluie – augmenteront probablement sur la péninsule d'environ 5 % à 10 % au cours de la même période.

Les estimations ont été publiées récemment dans la revue Dynamique climatique .

« Nous sommes préoccupés par ces résultats. Nous avons constaté dans l'ensemble des changements assez importants sur la péninsule, se réchauffent généralement et les plateaux de glace et les glaciers se déversent dans l'océan, " a déclaré David Bromwich, un auteur principal de l'étude et un professeur de recherche à l'Ohio State University Byrd Polar and Climate Research Center et au département de géographie.

La péninsule se dresse comme une queue au nord-ouest de l'Antarctique, s'incurvant près de la partie la plus méridionale de l'Amérique du Sud et du Chili.

Depuis les années 1950, la péninsule, avec le reste de la partie occidentale de l'Antarctique, a été l'une des régions qui se réchauffent le plus rapidement sur Terre. Et parce qu'il est couvert de montagnes, le plus haut sommet a un peu plus de 10, 600 pieds - les modèles climatiques standard négligent certaines des nuances de la façon dont le changement climatique affecte la péninsule, dit Bromwich.

"Le problème pour la péninsule antarctique est que c'est cette chaîne de montagnes étroite mais haute, et ces grands modèles couvrant tout le continent n'en tiennent pas compte. Notre objectif était de fournir plus de détails dans ces projections, " il a dit.

L'analyse a révélé que les plus fortes augmentations de température - environ 2 degrés Celsius - étaient susceptibles de se produire pendant l'automne et l'hiver de l'Antarctique, mais les températures plus chaudes prévues pour l'été causeraient le plus de problèmes.

Cela pourrait créer une double menace pour la glace sur la péninsule, Bromwich a déclaré:Des températures plus chaudes signifient également que certaines précipitations qui auraient pu tomber auparavant sous forme de neige tomberont probablement sous forme de pluie.

Plus de pluie signifie moins de neige sur la glace, qui protège la glace des rayons du soleil en les réfléchissant dans le ciel.

"Mais maintenant, si vous avez de la glace nue, ou de la glace qui fond un peu, et le soleil tape dessus, une bonne fraction de cette énergie entre en fusion, " a déclaré Bromwich. " Et nous avons vu cela dans le passé avec d'autres plates-formes de glace - c'est comme un marteau, ça se brise juste."

Les auteurs de l'étude ont également constaté que, pour vraiment prédire ce qui pourrait arriver sur la péninsule, meilleur, des modèles climatiques plus nuancés sont nécessaires.

Les grands modèles climatiques, ceux qui couvrent la surface de la Terre, ne tiennent souvent pas compte d'autres facteurs spécifiques aux régions plus petites. Dans la péninsule Antarctique, Bromwich a dit, un facteur négligé est la modification des vents d'ouest, vents qui soufflent d'ouest en est près des deux pôles. Les vents d'ouest soufflent directement sur la péninsule Antarctique, créant une sorte de microclimat que les grands modèles climatiques manquent souvent.

Ces nuances sont particulièrement importantes dans la péninsule Antarctique, qui, depuis la fin des années 1970, est considérée comme une avant-garde importante de ce qui pourrait arriver dans le reste de l'Antarctique. La péninsule, les climatologues ont fini par comprendre, est plus sensible aux effets du changement climatique. La première personne à prédire que des changements dans tout l'Antarctique seraient observés pour la première fois sur la péninsule était un autre chercheur de l'État de l'Ohio, John Mercer, qui était connu dans le monde entier pour son travail sur le changement climatique en Antarctique.