Une théorie controversée qui suggère qu'un corps extraterrestre s'écrase sur Terre près de 13 ans, Il y a 000 ans, de nombreux grands animaux ont disparu et un déclin probable de la population des premiers humains gagne du terrain sur les sites de recherche du monde entier.

L'hypothèse d'impact du Dryas plus jeune, controversée dès sa présentation en 2007, propose qu'un astéroïde ou une comète frappe la Terre vers 12h, Il y a 800 ans provoquant une période de refroidissement extrême qui a contribué à l'extinction de plus de 35 espèces de la mégafaune dont des paresseux géants, chats à dents de sabre, mastodontes et mammouths. Cela coïncide également avec un déclin sérieux des premières populations humaines telles que la culture Clovis et aurait provoqué des incendies de forêt massifs qui auraient pu bloquer la lumière du soleil, provoquant un « hiver d'impact » vers la fin du Pléistocène.

Dans une nouvelle étude publiée cette semaine dans Rapports scientifiques , une publication de Nature, L'archéologue de l'Université de Caroline du Sud Christopher Moore et 16 collègues présentent d'autres preuves d'un impact cosmique sur la base de recherches effectuées à White Pond près d'Elgin, Caroline du Sud. L'étude s'appuie sur des découvertes similaires de pointes de platine - un élément associé à des objets cosmiques comme des astéroïdes ou des comètes - en Amérique du Nord, L'Europe , en Asie occidentale et récemment au Chili et en Afrique du Sud.

"Nous continuons à trouver des preuves et à nous développer géographiquement. Il y a eu de nombreux articles qui sont sortis au cours des deux dernières années avec des données similaires provenant d'autres sites qui soutiennent presque universellement l'idée qu'il y a eu un impact extraterrestre ou une explosion aérienne de comète qui a causé le jeune événement climatique du Dryas, " dit Moore.

Moore était également l'auteur principal d'un article précédent documentant des sites en Amérique du Nord où des pointes de platine ont été trouvées et un co-auteur de plusieurs autres articles qui documentent des niveaux élevés de platine dans les sites archéologiques, dont Pilauco, Chili—la première découverte de preuves dans l'hémisphère sud.

"D'abord, nous pensions que c'était un événement nord-américain, et puis il y avait des preuves en Europe et ailleurs qu'il s'agissait d'un événement de l'hémisphère nord. Et maintenant, avec la recherche au Chili et en Afrique du Sud, on dirait que c'était probablement un événement mondial, " il dit.

En outre, une équipe de chercheurs a trouvé des concentrations inhabituellement élevées de platine et d'iridium dans les sédiments d'épandage d'un cratère récemment découvert au Groenland qui aurait pu être le point d'impact. Bien que le cratère n'ait pas encore été daté avec précision, Moore dit que la possibilité est bonne qu'il puisse s'agir du "pistolet fumant" que les scientifiques recherchaient pour confirmer un événement cosmique. En outre, les données d'Amérique du Sud et d'ailleurs suggèrent que l'événement pourrait en fait avoir inclus de multiples impacts et des rafales d'air sur l'ensemble du globe.

Alors que le bref retour aux conditions glaciaires au cours de la période du Dryas récent a été bien documenté, les raisons et le déclin des populations humaines et animales sont restés flous. L'hypothèse d'impact a été proposée comme déclencheur possible de ces changements climatiques brusques qui ont duré environ 1, 400 ans.

L'événement Younger Dryas tire son nom d'une fleur sauvage, Dryas octopetala, qui peut tolérer des conditions froides et est soudainement devenu courant dans certaines parties de l'Europe 12, il y a 800 ans. L'hypothèse d'impact du Dryas plus jeune est devenue controversée, Moore dit, parce que la théorie globale selon laquelle un impact cosmique a déclenché des événements en cascade menant à des extinctions a été considérée comme improbable par certains scientifiques.

"C'était audacieux dans le sens où il essayait de répondre à beaucoup de questions vraiment difficiles avec lesquelles les gens sont aux prises depuis longtemps en un seul coup, " il dit, ajoutant que certains chercheurs continuent d'être critiques.

L'opinion conventionnelle a été que la rupture des barrages de glace a permis une libération massive d'eau douce dans l'Atlantique nord, affectant la circulation océanique et faisant plonger la Terre dans un climat froid. L'hypothèse du Dryas plus jeune prétend simplement que l'impact cosmique a été le déclencheur de l'impulsion d'eau de fonte dans les océans.

En recherche à White Pond en Caroline du Sud, Moore et ses collègues ont utilisé un carottier pour extraire des échantillons de sédiments sous l'étang. Les échantillons, daté du début du Dryas jeune au radiocarbone, contenir une grande anomalie de platine, conforme aux conclusions d'autres sites, dit Moore. Une grande anomalie de suie a également été trouvée dans les carottes du site, indiquant des feux de forêt régionaux à grande échelle dans le même intervalle de temps.

En outre, les spores fongiques associées aux excréments de grands herbivores ont diminué au début de la période du Dryas récent, suggérant un déclin de la mégafaune glaciaire commençant au moment de l'impact.

"Nous supposons que l'impact a contribué à l'extinction, mais ce n'était pas la seule cause. La chasse excessive par les humains a presque certainement contribué, trop, tout comme le changement climatique, " dit Moore. " Certains de ces animaux ont survécu après l'événement, dans certains cas depuis des siècles. Mais d'après les données de spores à White Pond et ailleurs, il semble que certains d'entre eux se soient éteints au début du Dryas récent, probablement en raison des perturbations environnementales causées par les incendies de forêt liés à l'impact et le changement climatique. »

Des preuves supplémentaires trouvées sur d'autres sites à l'appui d'un impact extraterrestre comprennent la découverte de verre fondu, particules sphériques microscopiques et nanodiamants, indiquant qu'il y avait suffisamment de chaleur et de pression pour fusionner les matériaux à la surface de la Terre. Un autre indicateur est la présence d'iridium, un élément associé à des objets cosmiques, que les scientifiques ont également trouvé dans les couches rocheuses datées il y a 65 millions d'années d'un impact qui a causé l'extinction des dinosaures.

Bien que personne ne sache avec certitude pourquoi le peuple Clovis et les bêtes emblématiques de l'ère glaciaire ont disparu, les recherches de Moore et d'autres fournissent des indices importants à mesure que les preuves s'accumulent à l'appui de l'hypothèse d'impact du Dryas plus jeune.

"Ce sont de grands débats qui durent depuis longtemps, ", dit Moore. "Ce genre de choses en science prennent parfois beaucoup de temps pour être largement acceptées. C'était vrai pour l'extinction des dinosaures lorsque l'idée a été avancée qu'un impact les avait tués. C'était la même chose avec la tectonique des plaques. Mais maintenant, ces idées sont une science complètement établie."