Dans les premiers instants de l'univers, particules existaient dans un plasma incroyablement chaud, dont le comportement était régi par des réseaux d'interactions profondément complexes entre les particules individuelles. Aujourd'hui, les chercheurs peuvent recréer ces conditions exotiques grâce à des collisions à haute énergie entre des ions lourds, dont les produits peuvent nous en dire long sur la chaleur, la matière en interaction forte se comporte. Pourtant sans vaste, des collaborations hautement coordonnées entre des chercheurs d'horizons différents, des études comme celle-ci ne seraient tout simplement pas possibles. Ce numéro d'actualité de EPJ A rassemble une vaste collection d'articles inspirés de la théorie de la matière chaude et des collisions relativistes d'ions lourds (THOR) Action de coopération européenne en science et technologie (COST). Courant entre novembre 2016 et avril 2021, THOR a permis à plus de 300 chercheurs impliqués dans l'analyse des collisions d'ions lourds d'échanger librement leurs idées, menant à de nouvelles avancées passionnantes dans le domaine plus large de la physique des particules.

Des collisions entre ions lourds ont maintenant été menées de manière intensive dans des installations telles que le grand collisionneur de hadrons du CERN, et le collisionneur d'ions lourds relativistes du Brookhaven National Laboratory. Grâce aux efforts de l'action THOR COST, les collaborations entre chercheurs couvrant un large éventail de compétences ont conduit à de nouvelles façons innovantes d'analyser les données recueillies par ces expériences. L'interprétation des conséquences d'une collision d'ions lourds nécessite une analyse statistique extrêmement précise, impliquant des techniques allant des théories microscopiques fondamentales, aux simulations informatiques de collisions réelles. Inévitablement, un si large éventail d'approches a généré un vaste réseau de résultats interdépendants dans la littérature.

L'action THOR COST a été fondée sur l'idée que les prédictions fournies par les théories et les simulations pourraient être améliorées, en créant une plateforme permettant aux chercheurs de ce réseau de communiquer librement leurs résultats. Cela a permis aux physiciens participant au projet d'améliorer leurs méthodes, sur la base des résultats d'autres études adoptant des approches complètement différentes. Au cours de ses 4 années d'existence, THOR a soutenu 73 missions scientifiques à court terme, impliquant 301 chercheurs au total. En outre, le projet a fortement mis l'accent sur l'encouragement de la participation des étudiants, offrant des possibilités de formation sans précédent à une future génération d'experts.