Equipé de cannes à pêche et de gants épais, un groupe de personnes regarde dans l'eau depuis l'un des nombreux bateaux qui bordent les célèbres canaux d'Amsterdam.

Mais ce n'est pas le poisson qu'ils chassent lors de leur croisière le long de l'une des attractions touristiques les plus célèbres de la capitale néerlandaise, c'est du plastique.

Avec l'essor de l'écotourisme dans le monde, les croisières sur les canaux du groupe néerlandais Plastic Whale font le tour des affaires.

"C'est une toute autre façon de visiter Amsterdam, ", a déclaré à l'AFP le fondateur de Plastic Whale, Marius Smit.

"Évidemment, vous êtes sur les beaux canaux d'Amsterdam dans un très beau bateau, mais en même temps tu es aussi actif, et vous ajoutez quelque chose de positif aux canaux et à la ville parce que vous la rendez plus propre."

Smit a créé l'entreprise il y a huit ans, visant à créer une "valeur économique" à partir des déchets plastiques que les tours draguent des canaux.

Les bouteilles en plastique sont séparées du reste des déchets et sont ensuite recyclées pour être utilisées dans le mobilier de bureau ou dans la construction d'autres bateaux Plastic Whale.

En 2018, les croisières Plastic Whale, qui circulent également dans la ville portuaire de Rotterdam, a tiré 12, 000 visiteurs et cette année ils en attendent plus, dit Smit.

Le prince britannique Harry devait faire partie des visiteurs plus tôt cette année, mais a dû annuler en raison de la naissance de son fils Archie.

Ananas et chaussures

Par une chaude matinée d'été, sept personnes sont alignées sur le bateau vert vif orné de baleines souriantes.

Angèle Katz, un Australien qui vit à Amsterdam depuis un peu plus d'un an, en est à sa deuxième tournée, après avoir pris connaissance des croisières via Facebook.

"J'ai vraiment apprécié ça, mais c'est aussi vraiment révélateur de la quantité de déchets qu'il y a dans les canaux, " a déclaré le graphiste de 51 ans, canne à pêche en main.

Au cours de la visite de deux heures, ils pêchent une gamme étrange d'objets, notamment diverses chaussures, gants de ski, canettes de soda blanchies, bouteilles de vin, une couche, et même un ananas entier.

"Je pense que les Pays-Bas ont une image de très respectueux de l'environnement, donc c'est surprenant, " a ajouté Katz, qui a amené son mari sur la croisière ainsi que deux amis et leurs trois enfants qui visitaient Amsterdam.

Un de ces amis, Guy O'Loughnane, de Vancouver au Canada, s'est dit particulièrement surpris par la quantité de "trucs qui ne sont même pas utilisés", comme des bouteilles non ouvertes.

L'année dernière, les milliers de pêcheurs amateurs sur les bateaux de Plastic Whale en ont récolté 46, 000 bouteilles en plastique, dit Smit.

"Et pour chaque sac de bouteilles que nous sortons des canaux, nous sortons deux ou trois sacs d'autres types de matériaux, " il ajouta.

"Les touristes ne font pas attention"

Plastique dans la mer, rivières et autres cours d'eau est un problème dans le monde entier, causant des dommages aux écosystèmes marins.

Il est difficile d'estimer la quantité de plastique dans les canaux de la ville surnommée la Venise du Nord, mais les solutions sont plus faciles à trouver.

"Les touristes ne font pas attention, " dit Angela Katz alors qu'elle se tient devant un tas d'ordures.

Marius Smit dit cependant que malgré la pression croissante exercée sur Amsterdam par un grand nombre de touristes, les riverains sont également « négligents avec leurs propres déchets ».

"C'est une combinaison de facteurs, " il dit, expliquant que les poubelles de la ville se remplissent plus rapidement en raison du nombre de touristes, et puis les gens placent simplement leurs déchets sous eux.

"Alors avant que vous vous en rendiez compte, il y a beaucoup de déchets dans les rues, puis il se met à pleuvoir ou le vent se met à souffler et il pleut ou souffle dans les canaux, " il dit.

Amsterdam est de plus en plus victime de son succès, avec ses canaux, architecture et quartier rouge notoire attirant environ 18 millions de visiteurs l'année dernière, plus que l'ensemble de la population des Pays-Bas.

Les visites Plastic Whale font partie d'une tendance croissante, les autorités d'Amsterdam lançant séparément une série d'initiatives visant à orienter les touristes vers des activités alternatives et à alléger la pression sur les sites phares.

Smit dit cependant que les touristes sont plus nombreux que les Néerlandais sur les croisières.

"L'intérêt pour l'environnement augmente de manière explosive au sein de la société néerlandaise en général, " il a dit.

© 2019 AFP