Rejeté par l'ancien président américain Barack Obama comme un endroit que les explorateurs avaient déjà vu, la Lune a de nouveau suscité l'intérêt en tant que destination potentielle sous la présidence de Donald Trump.

Les entreprises du secteur privé en particulier sont stimulées par la perspective de futures missions d'exploration spatiale au-delà de l'orbite terrestre basse, où la Station spatiale internationale fait le tour de la Terre.

Même si Trump lui-même a peu parlé du sujet, son entourage proche et certains anciens responsables de la NASA ont clairement manifesté leur intérêt pour un retour sur la Lune dans le cadre de partenariats avec le secteur privé.

Le milliardaire Elon Musk, le président et chef de la direction de SpaceX, avec le fondateur d'Amazon Jeff Bezos, qui dirige également une entreprise de fusées appelée Blue Origin, ont rencontré les conseillers de Trump à plusieurs reprises depuis que le républicain a remporté la présidence.

"Il y a certainement un regain d'intérêt pour la Lune dans l'administration Trump, " a déclaré John Logsdon, ancien directeur du Space Policy Institute de l'Université George Washington.

Certains conseillers de Trump ont travaillé sur le programme Constellation, conçu par l'ancien président George W. Bush dans le but de ramener des humains sur la Lune pour la première fois depuis les missions pionnières américaines Apollo des années 1960 et 1970.

Obama a annulé Constellation, le jugeant trop coûteux et répétitif par nature, optant plutôt pour travailler vers des destinations nouvelles et inexplorées comme un astéroïde et, un jour, Mars.

"Les gens qui conseillent Trump sur l'espace dans un sens sont toujours en colère contre cela et pensent que c'était une erreur, " a déclaré Logsdon.

« Si l'administration Trump sort du chaos actuel et si son approche du budget le permet, Je pense que dans les 12 prochains mois, nous verrons une initiative spatiale majeure impliquant un partenariat public-privé - espérons-le un partenariat international - axé sur un retour sur la Lune. »

Gras

Éric Stallmer, président de la Fédération des vols spatiaux commerciaux, qui représente le secteur privé des vols spatiaux, D'accord.

"Je pense que l'administration Trump veut faire quelque chose de grand et d'audacieux et la Lune est certainement cette idée, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

L'accent actuel de la NASA sur le développement de ce qui sera la fusée la plus puissante du monde, connu sous le nom de système de lancement spatial, qui propulsera une nouvelle capsule, Orion, vers l'espace lointain, un jour transportant des gens autour de la Lune, à un astéroïde ou même à Mars d'ici les années 2030.

Stallmer a décrit ce programme comme "très cher".

"Je pense que vous ne pouvez plus poursuivre une mission sur la Lune et au-delà à ce stade sans un partenariat avec l'industrie commerciale, " il ajouta.

Depuis la fin du programme de navette spatiale américaine en 2011, La NASA a noué des partenariats avec l'industrie privée, y compris SpaceX et Orbital ATK, pour ravitailler la Station spatiale internationale.

SpaceX prévoit de commencer à envoyer des astronautes à l'avant-poste en orbite dès 2018.

"Je sais qu'il n'y a pas de recul du secteur commercial, des sociétés de lancement commercial sur leur désir et leur vision d'aller sur la Lune et au-delà. Ce sont des moments très excitants, " a déclaré Stallmer.

SpaceX a annoncé le mois dernier avoir signé son premier contrat pour envoyer deux touristes de l'espace en voyage autour de la Lune fin 2018, mais n'a pas donné beaucoup de détails, y compris le coût ou leur identité.

SpaceX s'est également engagé à envoyer un vaisseau spatial sans pilote en voyage vers Mars en 2018, en prélude à des missions habitées un jour.

Pendant ce temps, Le Washington Post a rapporté que son propriétaire Bezos travaillait sur un service de livraison de type Amazon vers la Lune.

La proposition n'a pas été rendue publique, mais a été distribué à l'équipe Trump et à la NASA sous la forme d'un livre blanc de sept pages, dit le rapport.

Colonies lunaires

L'objectif du projet est de permettre un « futur établissement humain » sur la Lune.

"Il est temps pour l'Amérique de retourner sur la Lune, cette fois de rester, " Bezos a été cité dans un e-mail au Post.

"Une colonie lunaire habitée en permanence est un objectif difficile et louable. Je sens que beaucoup de gens sont enthousiasmés par cela."

Le législateur républicain de l'Oklahoma, Jim Bridenstine, qui a dit à Trump qu'il voulait être le prochain administrateur de la NASA, a salué la coopération entre l'agence spatiale américaine et l'industrie privée, et a appelé à un retour sur la mission sur la Lune comme moyen d'augmenter les ressources nécessaires sur Terre, comme l'eau.

Des recherches ont montré que des milliards de tonnes de glace d'eau peuvent être trouvées à chaque pôle lunaire.

"La glace d'eau sur la Lune pourrait être utilisée pour ravitailler les satellites en orbite ou effectuer la maintenance en orbite, ", a-t-il écrit dans un article de blog en décembre.

« Le gouvernement et les opérateurs de satellites commerciaux pourraient économiser des centaines de millions de dollars en entretenant leurs satellites avec des ressources de la Lune plutôt que de les éliminer, et le remplacement, leurs investissements coûteux.

Cela pourrait se traduire par des factures moins élevées pour les utilisateurs d'Internet par satellite, services de télévision et de radio, il a dit.

The lunar soil is also believed to be rich in rare Earth minerals that are widely used in electronic devices.

The Google Lunar XPrize Foundation is also in on the action, recently announcing its five finalists for a $20 million award to the first team to land a robot on the Moon.

© 2017 AFP