Un nombre croissant de recherches montre que le comportement des pairs a une influence significative sur les décisions d'un individu en matière d'énergie, qu'il s'agisse d'installer des panneaux solaires ou d'acheter un véhicule hybride. En bref, les choix énergétiques personnels peuvent être contagieux.

Mais pourquoi exactement cela se produit est moins clair.

Dans un nouveau journal, une équipe interdisciplinaire de chercheurs, dont un économiste à la Yale School of Forestry &Environmental Studies (F&ES), passe en revue les dernières découvertes sur le rôle de l'influence sociale, puis illustre les voies par lesquelles ces informations pourraient être utilisées pour promouvoir des choix énergétiques plus durables.

"Les preuves de l'influence des pairs sur l'énergie se sont multipliées, mais les gens ne les ont pas liées aux théories de la psychologie sociale qui peuvent aider à mieux comprendre le fonctionnement de la persuasion, comment fonctionne ce bouche à oreille, et quels sont certains des canaux par lesquels l'influence des pairs a un impact, " a déclaré Kenneth Gillingham, professeur agrégé d'économie de l'environnement et de l'énergie à F&ES et auteur correspondant de l'article.

« Nous voulions faire le pont entre ces domaines de la littérature afin de mieux comprendre comment fonctionnent les effets des pairs et la contagion, pourquoi ils travaillent, et pourquoi ils sont si puissants."

L'article est publié dans la revue Énergie naturelle . Les co-auteurs sont Kimberly Wolske, chercheur associé et professeur adjoint à la Harris School of Public Policy de l'Université de Chicago, et P. Wesley Schultz, professeur de psychologie à la California State University, San Marcos.

Dans le journal, les auteurs passent en revue la recherche existante menée dans de nombreuses disciplines, y compris l'économie, commercialisation, sociologie, et la psychologie—sur l'influence des effets de pairs. A travers ces différents domaines, ils écrivent, les chercheurs ont trouvé une tendance fondamentale pour les comportements liés à l'énergie des individus à être influencés par les membres d'un groupe de pairs; parfois, cette influence est un facteur encore plus important que le coût ou la commodité.

Par exemple, plusieurs études ont démontré que les chances qu'un individu décide d'installer des panneaux solaires augmentent à mesure que de plus en plus de panneaux sont installés dans son quartier ou sa région. (Une étude a calculé que pour chaque installation supplémentaire dans un code postal californien, la probabilité d'un autre a augmenté de 0,78 point de pourcentage.)

Pour mieux comprendre pourquoi cela se produit, les auteurs ont examiné de plus près deux domaines de recherche sur l'influence des pairs qui offrent des informations importantes :

1. Communication interpersonnelle et persuasion, qui peut inclure l'observation des choix énergétiques (comme voir des panneaux solaires sur le toit d'un voisin), communication de bouche à oreille, et l'influence de dirigeants communautaires de confiance.

2. Influence sociale normative, dans lequel les normes sociales sont passivement communiquées en tant que normes partagées qui contraignent ou guident le comportement au sein d'un groupe.

Les auteurs constatent que la mesure dans laquelle l'influence des pairs affecte le comportement dépend de plusieurs facteurs. Il s'agit notamment des caractéristiques de l'individu en question (à quel point ont-ils auparavant considéré un comportement ?), la force de leur relation avec leurs pairs, comment l'individu apprend du comportement de ses pairs (par exemple, par la conversation, observation, ou comparaison sociale), et la profondeur à laquelle les informations apprises sont traitées. « Sur la base de notre revue de la littérature, nous émettons l'hypothèse que certaines combinaisons de ces processus sont plus susceptibles de conduire à des effets de pairs en énergie que d'autres, selon le comportement visé, " ils écrivent.

Par exemple, ils s'attendent à ce que le comportement des pairs ait un impact minimal lorsqu'un individu a déjà de fortes croyances sur le comportement en question. S'ils n'ont pas d'opinions tranchées, l'influence des pairs peut être plus puissante.

Aussi, l'efficacité des différents types d'influence des pairs peut dépendre de la difficulté du changement de comportement. « Recevoir un rapport énergétique domestique qui montre que vous consommez plus d'énergie que vos voisins peut suffire à encourager la conservation quotidienne, ", a déclaré Wolske. "Mais nous pensons qu'il est moins susceptible de stimuler les investissements dans les biens durables comme les véhicules solaires ou électriques sur le toit."

Pour les comportements avec des coûts initiaux élevés, les gens peuvent être plus susceptibles d'emboîter le pas lorsqu'ils ont eu l'occasion de parler avec les propriétaires existants de ces technologies. "Les amis et la famille sont souvent parmi les sources d'information les plus fiables, " a déclaré Wolske. " Les politiques et les programmes qui cherchent à promouvoir les technologies à faible émission de carbone peuvent bénéficier de l'aide de pairs qui les ont déjà adoptées. "

Les auteurs suggèrent que les recherches futures devraient se concentrer sur l'identification du moment où, au cours du processus de prise de décision, l'influence sociale a le plus d'impact. Ils appellent également à davantage de recherches interdisciplinaires sur le rôle des effets de pairs.

« Il y a étonnamment peu de conversations dans toutes les disciplines sur la façon dont les connaissances de la psychologie sociale et d'autres domaines sous-tendent réellement les conclusions plus globales de la contagion dans les nouvelles technologies et comportements énergétiques, ", a déclaré Gillingham. "Plus d'interactions entre ces disciplines peut vraiment améliorer notre compréhension des raisons pour lesquelles les effets des pairs fonctionnent et comment ils peuvent être exploités pour réaliser des choix énergétiques plus durables."