Un arbre importé populaire qui est devenu un favori du quartier dans les années 1990 menace maintenant d'évincer les arbres indigènes dans certaines forêts de l'Est.

La biologiste de l'Université de Cincinnati, Theresa Culley, prévient que pour certaines parties de l'Ohio, il est peut-être trop tard pour arrêter la propagation de la poire Callery. Mais elle exhorte les autres États à être vigilants avant que les arbres envahissants ne commencent à envahir leurs forêts, trop.

Culley a présenté ses découvertes à des botanistes du monde entier lors de la conférence de la Society of Economic Botany cette année, organisée au McMicken College of Arts and Sciences de l'UC.

Comme beaucoup d'espèces envahissantes, la poire Callery, également connue sous le nom de poire Bradford, était un problème de notre propre fabrication, elle a dit. Nommé en l'honneur de l'historien chinois Joseph-Marie Callery, qui a renvoyé des échantillons en Europe dans les années 1800, l'arbre a suscité l'intérêt des botanistes américains un siècle plus tard.

"À un moment donné, il a été nommé arbre de rue urbain de l'année, " dit-elle. " Au milieu des années 1990, ils ont commencé à apparaître dans la nature. Maintenant, les gens ont reconnu qu'ils commençaient à se propager et c'est un problème."

La souche originale de poirier était "auto-incompatible, " incapable de se reproduire avec d'autres arbres de son espèce. Ils sont devenus un best-seller car ils ont poussé rapidement, indépendamment du climat ou des conditions du sol. Les arbres fleurissent de jolies fleurs blanches au printemps et ont des feuilles qui deviennent d'un violet éclatant à l'automne.

Pendant des années, les poires étaient un ajout bienvenu aux rues bordées d'arbres.

"Je les appelle l'arbre à sucettes parce qu'ils ont cette forme parfaite, " dit Culley.

Mais les propriétaires ont vite appris que les arbres matures avaient des troncs faibles qui se fendaient facilement et se renversaient dans la neige abondante ou les vents forts.

"Le poirier Bradford était un bel arbre avec une durée de vie d'environ 15 ans, " a déclaré David Listerman, un courtier et consultant en aménagement paysager de l'Ohio. "Mais la canopée deviendrait si lourde que dans une tempête de vent, il se briserait en deux."

La solution pour les producteurs était d'introduire des variétés plus robustes. Mais en plus de leurs troncs robustes, les arbres de remplacement avaient autre chose :la diversité génétique. Soudainement, les vieux poiriers pouvaient désormais se croiser avec les nouvelles variétés. Leurs fleurs fécondées ont commencé à produire des fruits que les oiseaux ont emportés dans la forêt. Un monstre est né.

Aujourd'hui, Listerman dit que les nouveaux arrivants sauvages représentent une menace existentielle pour les arbres indigènes. Leurs feuilles tombées libèrent dans le sol des produits chimiques qui peuvent tuer leurs rivaux indigènes.

"La plupart des plantes envahissantes ont tendance à avoir des avantages par rapport aux plantes indigènes. La poire Callery garde ses feuilles tard en automne, jusqu'à Noël. Elle pousse encore un mois à deux mois de plus, surpassant les espèces indigènes qui entrent en dormance en octobre, " at-il dit. "Ils empiètent le long des autoroutes où ils ont besoin d'une clairance visuelle. Ainsi, les services routiers doivent faire plus de tonte ou de traitement. »

Et tandis que certains oiseaux mangeront leurs fruits, les poiriers n'apportent pas autant d'avantages à la faune que de nombreuses espèces indigènes, il a dit.

Listerman sert avec Culley de l'UC au Conseil des plantes envahissantes de l'Ohio, qui aide le ministère de l'Agriculture de l'Ohio à identifier les espèces envahissantes potentiellement nuisibles.

Listerman a déclaré que les poiriers n'apparaissaient pas seulement le long des routes. Les enquêtes forestières les trouvent dans des endroits inattendus loin de la subdivision la plus proche. Les poires sauvages poussent dans des peuplements épais avec des épines désagréables en forme d'éperon.

Lors d'une récente excursion sur le terrain, Culley s'est frayé un chemin à travers les bois de la réserve naturelle Harris Benedict pour montrer à quel point les poiriers sont devenus résistants. UC possède la réserve forestière à environ 15 miles au nord du campus Uptown et l'utilise pour certains de ses programmes et recherches en sciences biologiques. Il est adjacent à la Johnson Preserve à Montgomery, Ohio.

Le sentier est bordé de plusieurs monuments commémoratifs aux victimes d'une tornade F4 de 1999 qui a tué quatre personnes et détruit près de 130 maisons et entreprises à proximité. La tempête a coupé une bande de destruction de 10 milles de long qui a renversé des centaines d'arbres dans deux comtés.

Là où de nombreux arbres majestueux plus vieux sont tombés pendant la tempête, Les poires Callery prospèrent maintenant. Culley s'arrêta sous le dais de leur feuillage, feuillage vert. Le sous-étage était couvert de chèvrefeuille de l'Amour, une autre plante envahissante d'Asie qui a explosé dans les forêts de l'Est.

UC mène des enquêtes sur les plantes dans la réserve tous les trois ans. L'étude en cours suggère que les poiriers pourraient remplacer de nombreux frênes tués par l'agrile du frêne, une autre espèce envahissante.

"Autrefois, les poires se trouvaient le long des lisières des forêts comme le long des autoroutes. On voit maintenant des poires envahir le centre des forêts, " Dit Culley. " Une fois qu'ils sont établis, c'est vraiment difficile de les enlever. Leurs racines sont profondes, il faut donc les couper et les asperger de glyphosate. Beaucoup de gestionnaires fonciers ne peuvent tout simplement pas se permettre de s'en débarrasser. »

Les espèces envahissantes sont un énorme problème dans le monde. Les États-Unis dépensent plus de 260 millions de dollars pour lutter à eux seuls contre les envahisseurs aquatiques, selon le Government Accountability Office. Près d'une espèce sur trois protégée en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition fédérale est menacée par les espèces envahissantes, selon le Fish and Wildlife Service des États-Unis. La concurrence et la prédation des espèces envahissantes sont l'une des principales causes d'extinction des espèces.

"Beaucoup d'États craignent de perdre l'avantage économique de la poire Callery, " Dit Culley. " Alors comment concilier la valeur économique de la poire Callery et son coût en tant qu'espèce envahissante ? "

Le ministère de l'Agriculture de l'Ohio travaille avec des pépiniéristes pour éliminer progressivement la poire Callery dans l'État de Buckeye. Les législateurs de l'Ohio en 2018 ont adopté un projet de loi interdisant la vente ou la distribution de poires Callery d'ici 2023 pour donner aux producteurs une chance de planter des alternatives.

Le producteur de l'Ohio, Kyle Natorp de Natorp's Nursery à Mason, a déclaré que les propriétaires avaient de nombreuses alternatives à la poire. De nos jours, moins de clients demandent des poiriers, il a dit.

"Il y a des cornouillers, pommetiers et cerisiers. En tant qu'entreprise, nous essayons de développer ce que le client veut plutôt que d'essayer de créer un marché à partir de zéro, " dit Natorp.

Sa pépinière encourage à planter une diversité d'arbres au lieu du même genre, que certains constructeurs préfèrent pour la cohérence.

"Ils ont tous la même forme, la même couleur et la même fleur. C'est joli mais ce n'est pas une bonne pratique horticole, " a-t-il dit. " Une maladie peut tous les éliminer. "

Culley a déclaré que les forestiers devraient être vigilants quant à la prolifération des poiriers avant qu'ils ne s'établissent.

"Nous avertissons les habitants du nord de l'État qu'ils se propagent, " dit-elle. " Ces arbres ont été introduits avec les meilleures intentions. Ils sont en quelque sorte devenus fous maintenant et nous devons y faire face et apprendre de nos erreurs."