Un trio de chercheurs, deux avec l'Université de Leeds, l'autre l'Université technique du Danemark, a développé une théorie pour expliquer pourquoi le pôle magnétique nord de la Terre a dérivé du Canada vers la Russie. Dans leur article publié dans la revue Géosciences de la nature , Philippe Livermore, Christopher Finlay et Matthew Bayliff décrivent leur théorie et ce que leurs modèles basés sur elle ont montré.

Le pôle magnétique nord de la Terre a été découvert pour la première fois par un explorateur nommé James Clark Ross dans les années 1830. À ce moment-là, il était centré sur le territoire du Nunavut au Canada. Depuis cette époque, les scientifiques ont suivi son mouvement, lequel, jusque récemment, était très lent. Mais dans les années 90, il a commencé à prendre de la vitesse, du Canada vers la Sibérie en Russie. Le mouvement du pôle a suscité l'intérêt des médias car il oblige à modifier les systèmes de navigation et les smartphones qui utilisent son emplacement comme point focal. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont trouvé ce qu'ils pensent être une explication du mouvement du pôle et pourquoi il a commencé à se déplacer plus rapidement.

Les chercheurs suggèrent qu'il existe deux grands lobes de flux magnétique négatif à la limite du noyau et du manteau. Ils suggèrent en outre que les modifications du flux de métal fondu dans le noyau entraînent des modifications du flux magnétique dans les lobes. La position du pôle est déterminée par la force des deux lobes - quand on gagne en force, l'autre perd de sa force, entraînant le déplacement du pôle dans la direction la plus forte. Le résultat est un bras de fer constant entre les deux lobes. Le mouvement actuel est donc dû à l'un des lobes prenant le dessus.

Les chercheurs ont développé leur théorie après avoir étudié 20 ans de données satellitaires (de Swarm de l'Agence spatiale européenne) pour mesurer la forme évolutive du champ magnétique terrestre. Une fois leur théorie développée, ils ont construit un modèle qui correspondait au mouvement historique du pôle et l'ont utilisé pour prédire sa trajectoire future. Il montrait que le pôle continuait vers la Russie à son rythme rapide actuel avant de ralentir, le pôle s'installant finalement sur une partie de la Sibérie. Le modèle n'a pas été en mesure de fournir des estimations pour un avenir plus lointain.

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