Une tendance à la floraison plus précoce des arbres fruitiers est devenue évidente pour les agronomes. Après au moins cinq décennies de floraison des pommiers, les dates ne variant pas de plus de quelques jours, quelque chose a changé au milieu des années 90. Depuis, les dates de floraison sont devenues de plus en plus précoces et « erratiques ». Crédit :extension.org
Avec moins de deux semaines avant la fin officielle d'un hiver inhabituellement chaud en Pennsylvanie, la récolte de pommes est en danger, met en garde un spécialiste des arbres fruitiers avec Penn State Extension.
Des températures inhabituellement chaudes en décembre et janvier et le mois de février le plus chaud jamais enregistré dans l'État ont fait avancer le développement des bourgeons des arbres fruitiers environ deux semaines plus tôt que la normale. Cela les rend vulnérables au gel, dit Richard Marini, professeur d'horticulture.
"C'est une mauvaise nouvelle parce que si ces arbres fleurissent trop tôt et que nous obtenons un gel dur qui tue les boutons floraux, nous pourrions perdre une partie de la récolte, " dit Marini.
Les pommes sont une partie importante de l'industrie agricole de la Pennsylvanie. Selon le ministère américain de l'Agriculture, l'état se classe quatrième au pays pour la production de pommes avec plus de 400 millions de livres par an.
La date moyenne du dernier gel dans le centre de la Pennsylvanie est d'environ 10 mai, et dans le comté d'Adams, dans le sud-est de l'État, où la plupart des arbres fruitiers sont cultivés, la dernière date de gelée est le 11 avril. fit remarquer Marini. Et la plupart des pommiers de l'État fleurissent à peu près au même moment que la dernière gelée moyenne.
"Par conséquent, nous avons généralement une chance de geler pendant la floraison. Pour chaque jour où nous fleurissons plus tôt que la date de floraison moyenne, la probabilité d'un gel augmente, " dit-il. " Alors, si nous fleurissons deux semaines plus tôt que la normale, la probabilité d'avoir un gel pendant la floraison est supérieure à la normale."
Fleurs de pommier saines d'une année récente au Centre de recherche et de vulgarisation des fruits de Penn Stare Extension à Biglerville, Pennsylvanie. Tous les bourgeons d'un arbre ne fleurissent pas en même temps. Les premières fleurs peuvent fleurir environ une semaine plus tôt que les dernières fleurs. Crédit :État de Pennsylvanie
À l'heure actuelle, les bourgeons de pommier peuvent probablement résister à des températures d'environ 10 degrés Fahrenheit. En pleine floraison, les fleurs sont généralement tuées par des températures autour de 27 degrés. Cependant, la température requise pour tuer une fleur ouverte variera en fonction d'un certain nombre de conditions, comme la vitesse à laquelle la température baisse, la durée pendant laquelle la température minimale est maintenue, la santé globale de l'arbre, et les températures pendant les quelques jours précédant l'événement froid.
Mais les pommiers produisent généralement beaucoup plus de fleurs que nécessaire, expliqua Marini. Seulement environ 5 pour cent des fleurs sont nécessaires pour avoir une bonne récolte, donc si un gel tue 80 pour cent des fleurs, il y a encore une chance d'avoir une bonne récolte.
"Aussi, différents bourgeons sur un arbre ne fleurissent pas en même temps, " at-il dit. " Les premières fleurs peuvent fleurir environ une semaine plus tôt que les dernières fleurs. Les fleurs à différents stades de développement ont des températures critiques différentes. Ainsi un gel de 26 degrés peut tuer les fleurs les plus avancées, mais les fleurs les moins avancées survivront."
Une tendance à la floraison plus précoce des arbres fruitiers est devenue évidente pour les agronomes. Après au moins cinq décennies de floraison des pommiers, les dates ne variant pas de plus de quelques jours, Marini pense que quelque chose a changé au milieu des années 90. Depuis, les dates de floraison sont devenues de plus en plus précoces et "erratiques".
Les pomiculteurs commerciaux ne peuvent pas faire grand-chose face aux changements climatiques, Marini a concédé, mais il y a quelques choses qu'ils peuvent faire. D'abord, et avant tout, ils ne doivent pas planter d'arbres dans des endroits bas où l'air froid s'installe. Et ils peuvent passer à la culture de variétés de pommes, comme les Beautés de Rome, qui fleurissent plus tard. Cette variété fleurit une semaine à 10 jours plus tard que les variétés les plus populaires, Gala, Fuji et Honeycrisp.
Pour faire face à une floraison précoce provoquant une vulnérabilité au gel, les producteurs de pommes peuvent passer à la culture de variétés telles que Rome Beauties, qui fleurissent plus tard. Cette variété fleurit une semaine à 10 jours plus tard que les variétés les plus populaires, Gala, Fuji et Honeycrisp (montré ici). Crédit :État de Pennsylvanie
"Les pomiculteurs commerciaux sont conscients de ce qui se passe et ils savent qu'ils pouvaient autrefois planter sur des sites marginaux, mais plus maintenant, " at-il dit. " Les producteurs commencent à acheter de nouvelles terres avec un meilleur drainage de l'air pour s'éloigner du gel. Ils ont toujours planté des arbres sur les coteaux et les sommets, mais les sites marginaux qui étaient autrefois acceptables ne le seront peut-être plus à l'avenir. Ils plantent tous leurs arbres à des altitudes plus élevées."
Revenons au danger de gel de ce printemps pour les pommiers à floraison précoce, Marini a déclaré qu'un mars de saison froide pourrait beaucoup aider.
"Si nous avons un mois de températures plus fraîches que la normale, alors la floraison peut être proche de la normale, donc les choses peuvent encore changer, " il a dit.
