La toute première centrale électrique au charbon d'Afrique de l'Est est prévue près de l'archipel de Lamu
Le tribunal kenyan de l'environnement a bloqué mercredi la construction d'une centrale électrique au charbon sur la côte idyllique du pays dans l'océan Indien, dans un mouvement salué comme une victoire majeure par les militants qui mènent une bataille de plusieurs années contre le projet.
Le projet de combustibles fossiles, le premier du genre en Afrique de l'Est, a indigné les militants, qui disent que les sources renouvelables propres deviennent de moins en moins chères et notent que le Kenya tire déjà une grande partie de son énergie de l'hydroélectricité et du thermique.
Le gouvernement défend l'initiative de 2 milliards de dollars (1,7 milliard d'euros), une entreprise financée par la Chine entre une entreprise kenyane et Gulf Energy d'Oman, permettra de sécuriser les besoins énergétiques, stimuler la croissance et créer des emplois dans l'une des régions les moins développées du Kenya.
Mais l'emplacement est l'archipel vierge de Lamu, qui possède un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et une vie marine dynamique et vit de la pêche et du tourisme, deux industries qui, selon les habitants, seront dévastées.
Le Tribunal national de l'environnement du Kenya a statué en faveur des militants qui ont déclaré que la participation du public avait été insuffisante dans l'attribution d'une licence pour construire l'usine.
Le juge Mohammed Balala a « annulé » une précédente décision accordant une licence aux développeurs Amu Power.
Il leur a ordonné de procéder à une nouvelle étude d'impact environnemental s'ils souhaitaient poursuivre le projet. L'entreprise avait 30 jours pour faire appel.
Carte de la côte kenyane localisant un projet controversé de centrale à charbon et un port sur l'archipel de Lamu
"Enfin la justice"
Les militants ont applaudi et se sont embrassés à l'extérieur du tribunal.
"La justice est enfin rendue, " a déclaré Omar Elmawi, coordinateur de campagne du mouvement deCOALonize.
"Nous maintenons toujours qu'il n'y a pas de place pour le charbon au Kenya et nous sommes catégoriques sur le fait que les énergies renouvelables sont la seule voie à suivre, le seul moyen de se développer."
Selon les recherches de Greenpeace, les émissions de la centrale de 981 mégawatts augmenteraient la pollution de l'air et provoqueraient des pluies acides, tandis qu'un système de refroidissement qui pompe de l'eau réchauffée dans l'océan pourrait menacer la vie marine et les récifs coralliens.
Les émissions de dioxyde de carbone provenant des centrales au charbon sont également une contribution majeure au réchauffement climatique, le moteur d'un changement climatique dangereux.
"C'est une grande victoire, c'est un grand jour pour les Lamu, c'est un grand jour pour le Kenya, c'est un grand jour pour l'Afrique et c'est un grand jour pour le monde, " a déclaré Mohamed Athman, membre du groupe militant Save Lamu.
L'archipel de Lamu est un paradis pour la faune, dont la tortue verte, qui niche sur ses plages
Dans un communiqué réagissant à la décision, Amu Power "a pris note des préoccupations... et s'engage à travailler avec toutes les parties prenantes impliquées pour s'assurer que toutes les questions sont traitées dans leur totalité".
Le gouvernement a défendu à plusieurs reprises le projet, disant qu'il utiliserait la dernière technologie, fourni par General Electric.
"Les gens qui parlent de charbon doivent savoir qu'il existe du charbon propre de nos jours, c'est comme le nucléaire, la technologie s'est vraiment améliorée et si vous voyez l'Amérique changer sa politique, ils se lancent dans le charbon, " Le ministre de l'Énergie, Charles Keter, a plaidé avant la décision.
"(Le président américain) Donald Trump est maintenant sur le charbon."
L'ambassadeur américain Kyle McCarter a été critiqué par les Kenyans pour avoir soutenu l'usine sur Twitter, et critiquant les militants locaux comme des "manifestants bien payés".
Les experts ont soulevé des problèmes avec le projet pour des raisons économiques.
Un rapport de l'Institute for Energy Economics and Financial Analysis, basé aux États-Unis, a déclaré ce mois-ci que la croissance de la demande énergétique du Kenya avait été bien inférieure aux estimations, en raison d'une croissance plus faible que prévu.
Un boutre de pêche passe devant une drague, creuser le fond marin près d'un port prévu à Lamu
Le propre plan de développement énergétique 2017-2037 du gouvernement avertit que si une croissance modérée se poursuit sur les tendances actuelles, l'usine sera "grossièrement sous-utilisée".
La centrale à charbon est censée faire partie d'un méga-projet qui comprend la construction d'un port à Lamu, ainsi que des autoroutes et des oléoducs liés au Soudan du Sud et à l'Éthiopie enclavés.
L'ambitieux projet s'appelle Lamu Port, Soudan du sud, Corridor de transport éthiopien (LAPSSET), et la construction est bien avancée, avec l'un des premiers postes d'amarrage du port presque terminé.
Le projet a déjà eu un impact sévère sur l'environnement, avec le dragage recouvrant de limon un récif de corail clé et dévastant un lieu de pêche populaire.
En 2018, un tribunal a ordonné au gouvernement de payer plus de 4, 500 pêcheurs compensation de 18 millions de dollars sur ce projet, une décision actuellement en appel.
© 2019 AFP
