Selon une approche de géo-ingénierie très controversée, le recul de la banquise et le réchauffement climatique pourraient être ralentis par l'utilisation de millions de pompes éoliennes, dériver dans la banquise, pour favoriser la formation de glace pendant l'hiver arctique. Les chercheurs de l'AWI ont maintenant, pour la première fois, testé le concept à l'aide d'un modèle climatique complexe et publié leurs conclusions dans la revue L'avenir de la Terre . Leur verdict donne à réfléchir :bien que l'approche puisse potentiellement retarder les étés arctiques sans glace de quelques décennies supplémentaires, au-delà de l'Arctique, la campagne massive ne produirait aucun effet de refroidissement significatif.

Bien que cela ressemble à de la science-fiction, c'est une proposition sérieuse pour lutter contre le changement climatique :dix millions de pompes éoliennes, répartis dans tout l'Arctique, sont destinés à favoriser la formation de glace de mer en hiver. Ils pomperaient continuellement de l'eau de mer à la surface de la glace, où il gèlerait. La glace maintenant plus épaisse pourrait alors survivre à la fonte estivale plus longtemps et donc refléter la lumière du soleil plus longtemps, là où autrement l'océan plus sombre absorberait facilement les rayons chauffants du soleil. Cela pourrait non seulement ralentir la perte de glace de mer arctique, mais aussi atténuer les impacts à distance, peut-être même le réchauffement des basses latitudes. L'idée, proposé pour la première fois par des chercheurs américains sous le nom de « Arctic ice management » dans la revue L'avenir de la Terre en 2017, a été récemment mis à l'épreuve dans un modèle climatique couplé par deux experts de l'institut Alfred Wegener, Centre Helmholtz pour la recherche polaire et marine (AWI). Ce qu'ils ont trouvé :d'un point de vue purement physique, la perte quasi-totale de la banquise estivale, qui arrivera probablement d'ici le milieu du siècle dans le scénario « business-as-usual », pourrait en effet être repoussé à la fin du siècle. Cependant, cette période de grâce n'entraînerait pas de refroidissement significatif pour le climat en Europe ou dans le monde.

"Nous voulions savoir si cette manipulation de la banquise arctique pouvait fonctionner en termes purement physiques, et quels effets cela aurait sur le climat, " dit Lorenzo Zampieri, un physicien de l'environnement et doctorant du groupe de recherche sur la prévision des glaces de mer de l'AWI. Par conséquent, il a modifié le modèle climatique AWI afin que l'effet physique produit – le pompage constant d'eau sur la surface de la banquise tout au long de l'hiver – puisse être simulé. En tant que Helge Goessling, chef du groupe de recherche, explique :« Normalement, la croissance de la glace est limitée par le fait que, à mesure qu'il s'épaissit, la glace isole de plus en plus l'océan du froid hivernal; Pour cette raison, généralement, vous ne trouverez pas une épaisseur totale de plus de quelques mètres. Mais les pompes suppriment cet effet limitant, parce que de nouvelles couches sont ajoutées à la glace d'en haut."

Les premières simulations basées sur des pompes brassant de l'eau de mer sur la glace dans tout l'Arctique montrent :année après année, la glace gagnerait entre un et deux mètres d'épaisseur. Selon le modèle climatique, le réchauffement climatique produit par le CO 2 ne mettrait un terme à cette croissance qu'à la fin du siècle. Et qu'en est-il des effets sur le climat ? Le réchauffement estival de l'Arctique serait en effet atténué de plusieurs degrés Celsius, comme prévu dans la publication originale. Cependant, le pompage de l'eau relativement chaude (-1,8 °C) modifierait également le flux thermique en hiver, entraînant un réchauffement important de l'Arctique en hiver. Cette énergie thermique serait également transportée vers les latitudes moyennes et stockée dans l'océan là-bas.

A l'étape suivante, les chercheurs ont mené des simulations plus réalistes dans lesquelles les pompes n'étaient déployées que là où la glace avait moins de deux mètres d'épaisseur. "La glace de deux mètres d'épaisseur a déjà les meilleures chances de survivre à la fonte estivale, et en limitant ainsi la distribution des pompes, le réchauffement hivernal inutile et considérable peut également être évité, " dit Lorenzo Zampieri. Dans ce scénario, le réchauffement supplémentaire indésirable des latitudes moyennes pourrait en effet être évité, mais le programme ferait encore peu pour atténuer le changement climatique. Bien que le réchauffement de l'Arctique en été soit réduit d'environ un degré Celsius, et la perte de la banquise pourrait être retardée d'environ 60 ans, la réflexion accrue de la lumière du soleil ne serait pas suffisante pour ralentir le changement climatique en dehors de l'Arctique.

"Compte tenu de la progression incontrôlée du changement climatique à ce jour, la géo-ingénierie ne peut pas être considérée comme un simple non-sens par la communauté de la recherche sur le climat, " affirme Helge Goessling. Au lieu de cela, ces idées doivent être soumises à un examen scientifique. la gestion des glaces arctiques, ' les deux auteurs sont d'accord, est intéressant en soi, mais ne peut pas atténuer de manière significative le changement climatique mondial ; En tant que tel, cela doit rester de la science-fiction.