L'éclaircissage des forêts consiste à réduire la densité d'arbres à l'hectare afin de réduire la compétition pour les ressources disponibles. Crédit :UGR
Chercheurs de l'Université de Grenade, l'Institut andalou de recherche et de formation agricoles, Faire de la pêche, Production Alimentaire et Biologique (IFAPA), et l'Institut pyrénéen d'écologie du Conseil national espagnol de la recherche (CSIC) ont vérifié que la technique d'éclaircie est efficace comme approche alternative dans la récupération et l'entretien des écosystèmes forestiers confrontés à des climats extrêmes. La méthode d'éclaircie consiste à réduire le nombre d'arbres dans une zone donnée, afin que ceux qui restent puissent accéder à plus de ressources.
Les chercheurs ont validé cette technique à l'aide d'une nouvelle méthode basée sur la prise de mesures à haute résolution des variations des diamètres des troncs d'arbres. La méthode contribue à une meilleure compréhension des relations à court terme entre les changements climatiques et la croissance des tiges des arbres. À ce jour, la technique couramment utilisée a été de mesurer la largeur des anneaux du tronc, mais cela est inefficace pour discerner la croissance sur une courte échelle de temps.
L'éclaircissage consiste à réduire la densité d'arbres à l'hectare, diminuer ainsi la compétition pour les ressources disponibles et améliorer la croissance des arbres restants, les rendant moins vulnérables au stress hydrique. Les chercheurs ont exposé cette technique dans un article récent intitulé "Utilisation des variations de diamètre de tige pour détecter et quantifier la croissance et les relations avec des variables climatiques sur un gradient de pins d'Alep éclaircis" publié dans la revue Écologie et gestion forestières . Ils la positionnent comme une alternative viable dans la lutte contre le changement climatique dans certaines zones méditerranéennes, démontrant que la croissance des forêts s'améliore lorsqu'il y a moins de compétition entre les arbres individuels.
Ces experts ont analysé l'évolution des arbres dans le temps. chercheur IFAPA Francisco Bruno Navarro Reyes, co-auteur de l'article, explique :« Nous avons suivi quotidiennement les contractions et dilatations des troncs pendant trois ans, évaluer si cette technique déclenche une croissance plus précoce au printemps et allonge la période jusqu'à l'automne, prolongeant efficacement la période pendant laquelle les arbres se développent.
La dendrométrie numérique détermine les variations du tronc en fonction des variables climatiques et du stress hydrique. Crédit :UGR
Moins de pins, une croissance améliorée
La terre où l'expérience et les observations ont été menées—Cortijo del Conejo, Cortijo Albarrán et Cortijo Becerra, à Guadix, Province de Grenade—appartient au Ministère de l'Agriculture, Bétail, Pêche et développement durable, et a récemment été déclaré zone critique pour la recherche sur la gestion de l'environnement naturel dans le sud-est de l'Espagne. Sur ces sites, des enregistrements ont été tenus pendant plus de 20 ans sur les variables climatiques de la région. En examinant des facteurs tels que l'humidité et la température de l'air, radiation, ou déficit de pression de vapeur, les chercheurs ont déterminé comment la gestion de ces zones peut affecter la réponse directe entre les arbres et le climat.
Le périmètre de l'étude couvrait 16 parcelles de 20m x 20m plantées en 1995 avec Pinus halepensis (pin d'Alep), à une densité d'environ 1, 500 par hectare, cette espèce étant parmi les plus répandues dans la région méditerranéenne. Dix ans après la plantation des pins, les chercheurs ont commencé le processus d'éclaircissage, contrôler le degré relatif d'éclaircie dans chaque parcelle et réduire la densité d'origine à 800, 400, et 250 arbres par hectare, respectivement.
Les mesures ont été faites à l'aide de dendromètres numériques, qui enregistrent très précisément les variations de dimensions des troncs et fournissent des informations précises sur la croissance des arbres secondaires en fonction des variables climatiques et du stress hydrique. Grâce à cette technologie, les experts ont réussi à établir les effets de ces variables sur la croissance cumulée des pins (mesurée quotidiennement, mensuel, annuellement et au total) avec plus de précision qu'avec les autres méthodes utilisées dans le passé, tels que les dendromètres à bande ou l'analyse des cernes des arbres.
En outre, au moyen d'analyses mathématiques et statistiques, les chercheurs ont pu identifier le fonctionnement des relations individuelles arbre-environnement, reflétant leur adaptation au changement de densité. Dans les traitements avec une plus faible concentration d'arbres, les pins poussaient beaucoup mieux. D'où, l'étude a confirmé que, lorsque la concurrence pour les ressources est réduite, le développement et la croissance sont plus longs et plus efficaces.
Après cinq ans d'éclaircissage, les dendromètres ont été installés dans chaque parcelle pour surveiller la croissance des arbres secondaires - la variation quotidienne des troncs, la croissance accumulée, et la contraction quotidienne maximale, ainsi que le nombre de jours de développement effectif au cours d'une période de trois ans. Cette information, avec la corrélation des variables climatiques, a révélé que les arbres des parcelles les plus éclaircies étaient moins vulnérables à la sécheresse, une plus grande capacité de récupération après la sécheresse, et une sensibilité climatique améliorée. Ils ont également présenté une plus grande efficacité dans l'utilisation des ressources et, donc, une meilleure adaptation à l'environnement et une plus grande résilience au changement.
