Une tempête destructrice s'élève des eaux chaudes. De nouveau.

L'Amérique et le monde connaissent des catastrophes tropicales de plusieurs milliards de dollars plus fréquentes et plus importantes comme l'ouragan Laura, qui menace la côte américaine du golfe, en raison d'une combinaison de développement côtier accru, cycles climatiques naturels, réduction de la pollution de l'air et du changement climatique d'origine humaine, les experts disent.

La liste des whoppers récents ne cesse de s'allonger :Harvey, Irma, Marie, Florence, Michael, Dorian. Et les experts en ouragans ne doutent pas que Laura sera là avec eux.

C'est un gâchis au moins en partie de notre propre fabrication, dit Susan Cutter, directeur du Hazards and Vulnerability Institute de l'Université de Caroline du Sud.

"Nous assistons à une augmentation de l'intensité de ces phénomènes parce que nous, en tant que société, changeons fondamentalement la Terre et en même temps, nous nous déplaçons vers des endroits plus dangereux, " Cutter a déclaré mercredi.

Au cours des trois dernières années, les États-Unis ont connu sept ouragans catastrophiques qui ont chacun causé au moins 1 milliard de dollars de dégâts, totalisant 335 milliards de dollars. Dans toutes les années 80, il y en avait six, et leurs dommages ont totalisé 38,2 milliards de dollars, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. Tous ces chiffres sont corrigés du coût de la vie.

L'Atlantique engendre de plus en plus d'ouragans majeurs, selon une analyse de l'Associated Press des données sur les ouragans de la NOAA depuis 1950. Cette désignation fait référence aux tempêtes avec des vents d'au moins 111 milles à l'heure (179 kilomètres à l'heure) qui sont celles qui font le plus de dégâts. L'Atlantique subit désormais en moyenne trois ouragans majeurs par an, sur la base d'une moyenne mobile sur 30 ans. Dans les années 1980 et 1990, il était deux.

L'énergie cyclonique accumulée de l'Atlantique - une mesure qui prend en compte le nombre de tempêtes, leur force et combien de temps ils durent - est maintenant de 120 sur une moyenne mobile de 30 ans. Il y a trente ans, c'était dans les années 70 ou 80 en moyenne.

Certains prétendent que l'augmentation est due à un développement côtier incontrôlé, tandis que d'autres souligneront le changement climatique causé par l'homme à cause de la combustion du charbon, pétrole et gaz. En réalité, les deux sont responsables, a déclaré l'ancien chef de l'Agence fédérale de gestion des urgences Craig Fugate.

"Il y a beaucoup de facteurs en jeu, " il a dit.

En ce qui concerne le risque d'ouragan, un facteur majeur est "la quantité de choses en danger naturel et la vulnérabilité des choses en chemin, " a déclaré Mark Bové, un météorologue qui travaille pour la compagnie d'assurance Munich Re U.S.

Un facteur qui augmente la possibilité qu'il y ait des « trucs sur le chemin » d'une tempête majeure est que la politique fédérale en cas de catastrophe et l'assurance contre les inondations subventionnent et encouragent les gens à reconstruire dans les zones à risque, dit Fugate.

Après les tempêtes, les communautés « disent toujours qu'elles vont renaître de leurs cendres, " et, trop souvent, ils construisent de la même manière au même endroit pour la même vulnérabilité et le même résultat, dit Fugate.

En outre, certains endroits, comme Houston, ne pas limiter le développement dans les zones qui pourraient servir de zones de contrôle des inondations si elles sont laissées vides et permettre un développement qui n'est pas résilient aux catastrophes, dit Kathleen Tierney, ancien directeur du Natural Hazards Center de l'Université du Colorado.

Ajoutez maintenant la météorologie.

Les scientifiques s'accordent à dire que les eaux se réchauffent, et qui sert de carburant pour les ouragans, a déclaré le climatologue de la NOAA Jim Kossin. Une étude de Kossin a révélé que, une fois l'orage formé, ses chances d'atteindre le statut de tempête majeure ont globalement augmenté de 8 % en une décennie depuis 1979. Dans l'Atlantique, les chances ont augmenté de 49% en une décennie.

Mais les scientifiques ne sont pas d'accord sur la raison pour laquelle les eaux se réchauffent. Ils savent que le changement climatique est un facteur, mais ils disent que ce n'est pas le principal moteur et ne sont pas d'accord sur ce qui pourrait être derrière.

Certains prétendent que c'est à cause d'un cycle mondial naturel de 25 à 30 ans qui agit comme un tapis roulant géant, transportant différents niveaux de sel et de température à travers le monde, y compris dans la partie de l'Atlantique tropical au large de l'Afrique où se forment les pires ouragans, Le chercheur sur les ouragans de la Colorado State University, Phil Klotzbach, a déclaré.

When the water in the northern Atlantic is extra warm, the water in those tropical hurricane breeding grounds is unusually hot, and the hurricane season is abnormally active, Klotzbach said. Such a busy period started in 1995 and might end soon as northern Atlantic waters shift to a cooler regime, il a dit.

Klotzbach acknowledged that one problem with this theory is that the waters in the northern Atlantic have been unusually cool this summer, and still there have been lots of storms. It may have been a blip, il a dit.

But MIT meteorology professor Kerry Emanuel says it's because another counterintuitive factor is at play:There are more storms because of cleaner air.

European air pollution cooled the area over Africa in the 1960s and 1970s and put more dust into the air—both of which tamped down on any hurricanes, il a dit. When the pollution eased, Africa got warmer, more storms developed, and that's why it's such a busy period, Emanuel said.

While climate change is not the most important factor in warming waters, it contributes to creating more damaging storms in other ways, by causing a rising sea level that worsens storm surges and making storms move more slowly and produce more rain, disent les scientifiques.

All of this means that we should get used to more catastrophic storms, according to Munich Re's Bove.

En outre, he said:"Climate change will be a bigger driver of losses in the future."

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