Avec la demande croissante de nourriture de la part de la population croissante de la planète et le changement climatique menaçant la stabilité des systèmes alimentaires à travers le monde, Les recherches de l'Université du Minnesota ont examiné comment la diversité des cultures au niveau national pourrait augmenter la stabilité des récoltes de toutes les cultures d'un pays.

La recherche, publié mercredi dans le journal La nature , a examiné 50 ans de données (1961-2010) de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) sur les rendements annuels de 176 espèces de cultures dans 91 pays afin de déterminer la stabilité et la prévisibilité de l'approvisionnement alimentaire dans chaque pays. Il s'agit de la première recherche du genre à examiner la relation entre la diversité des cultures et la stabilité alimentaire à l'échelle des nations.

« Nous avons trouvé un modèle intrigant :les pays qui cultivent plus de cultures ont tendance à avoir des approvisionnements alimentaires plus stables, " a déclaré G. David Tilman, co-auteur de cette étude et directeur de la Cedar Creek Ecosystem Science Reserve au College of Biological Sciences. "Notre analyse montre également que les pays avec une variété de cultures sont moins susceptibles de connaître une grave pénurie alimentaire."

Ce type de pénurie est décrit comme une année au cours de laquelle une nation connaît une baisse de 25 % ou plus du rendement total de toutes ses cultures combinées. Après avoir examiné les données de la FAO, Tilman et Delphine Renard, chercheuse postdoctorale à l'Université de Californie à Santa Barbara, ont découvert que :

• les pays dont la diversité des cultures est parmi les plus faibles ont connu une grave pénurie alimentaire tous les huit ans environ;
• les pays avec certaines des plus grandes diversités de cultures ont connu une grave pénurie alimentaire tous les 100 ans environ;
• des capacités d'irrigation robustes dans les pays ont également des effets stabilisateurs importants sur la production agricole, conduisant à moins d'années avec de graves pénuries alimentaires.

La recherche suggère que les pays qui augmentent de manière appropriée la diversité des cultures peuvent avoir des approvisionnements alimentaires plus stables. Dans les régions du monde où les ressources en eau sont limitées ou où l'augmentation de l'irrigation est inabordable, les chercheurs suggèrent qu'une plus grande diversité des cultures peut être particulièrement utile car elle peut permettre aux agriculteurs non seulement d'aider à stabiliser l'approvisionnement alimentaire, mais aussi leurs revenus.

La recherche a également trouvé:

• que la stabilité de l'approvisionnement alimentaire d'une nation dépendait des types de cultures cultivées, les céréales et les légumineuses semblant conduire à des approvisionnements alimentaires plus stables;
• la stabilité de l'approvisionnement alimentaire dépendait non seulement de plus de récoltes, mais plutôt que ces récoltes soient plus uniformément abondantes;
• les vagues de chaleur ont nui aux rendements et à la stabilité et tandis que la fertilisation a considérablement augmenté les rendements, cela n'a pas augmenté la stabilité.

« Les approvisionnements alimentaires devraient devenir moins stables en raison du changement climatique, " a déclaré Tilman. "Nous encourageons les pays du monde entier à évaluer la diversité de leurs cultures et à déterminer s'il pourrait y avoir des cultures supplémentaires qui fonctionneraient bien pour eux. L'augmentation de la diversité des cultures est une tactique pour se préparer aux impacts potentiels du changement climatique sur la production agricole. »

Tilman suggère qu'en plus de la planification de la diversité des cultures, les nations devraient considérer les avantages des nouvelles variétés de cultures tolérantes à la sécheresse, augmentation de l'irrigation, les cultures intercalaires et un commerce agricole plus transparent.

"Il y a 7,7 milliards de personnes sur Terre et nous dépendons tous d'une stabilité, approvisionnement alimentaire mondial, ", a déclaré Tilman. "Ces tactiques ne sont qu'une des nombreuses tactiques que nous pouvons suivre pour planifier notre avenir et mieux préparer les générations futures à vivre sainement sur cette planète."

Des recherches futures doivent être entreprises pour comprendre quels types et combinaisons de cultures conviennent le mieux à des climats et des sols spécifiques pour améliorer la stabilité de l'approvisionnement alimentaire.