Alors que les entreprises débattent de l'impact du travail à distance à grande échelle, une nouvelle étude de plus de 61, 000 employés de Microsoft ont découvert que le travail à domicile entraîne une plus grande cloisonnement des employés dans leur façon de communiquer, engager moins de conversations en temps réel, et passer moins d'heures en réunion.

L'étude, publié le 9 septembre dans la revue Nature Comportement Humain et co-écrit par Berkeley Haas Asst. le professeur David Holtz, a utilisé des données antérieures et postérieures à l'imposition par Microsoft d'un mandat de télétravail à l'échelle de l'entreprise en réponse à la pandémie de COVID-19. Les résultats suggèrent qu'une main-d'œuvre distante à temps plein peut avoir plus de mal à acquérir et à partager de nouvelles informations, ce qui pourrait avoir des implications sur la productivité et l'innovation chez les travailleurs de l'information sur la route.

« Mesurer les effets causals du travail à distance a toujours été difficile, parce que seuls certains types de travailleurs étaient autorisés à travailler en dehors du bureau. Cela a changé pendant la pandémie, quand presque tous ceux qui pouvaient travailler à domicile devaient le faire, " dit Holtz, qui a mené la recherche en tant que doctorant MIT Sloan chez Microsoft, et co-écrit l'article avec ses collègues de Microsoft Longqi Yang, Sonia Jaffe, Siddharth Suri, et sept autres. "Le mandat de travail à domicile a créé une opportunité unique d'identifier les effets du travail à distance à l'échelle de l'entreprise sur la façon dont les travailleurs de l'information communiquent et collaborent."

L'analyse a été basée sur des données anonymisées décrivant les e-mails, messages instantanés, appels, réunions, et les heures de travail - tous dépouillés de leur contenu et de leurs informations d'identification - de l'écrasante majorité des employés de Microsoft aux États-Unis.

Holtz, professeur affilié au Berkeley Institute for Data Science et affilié de recherche à l'Initiative du MIT sur l'économie numérique, a déclaré que si la pandémie offrait une occasion rare d'étudier l'impact du travail à distance à l'échelle de l'entreprise, un effort important a été nécessaire pour comprendre dans quelle mesure les changements de comportement étaient causés par le travail à distance en particulier plutôt que par le bouleversement de la pandémie elle-même. Après tout, les travailleurs se sont soudainement retrouvés à gérer des commandes d'abris sur place et des pénuries d'approvisionnement, s'occuper des enfants à la maison de l'école ou des parents vulnérables, et faire face au stress général et à l'anxiété.

Microsoft, où 18 % des salariés travaillaient à distance avant que l'entreprise ne délivre son mandat de télétravail, offrait l'occasion de comparer. Les auteurs ont séparé les effets du travail à distance des autres effets de la pandémie en utilisant une technique statistique pour comparer les employés de Microsoft qui travaillaient déjà à domicile avec ceux qui sont brusquement passés en ligne pendant la pandémie.

Les chercheurs ont eu accès à des données anonymisées sur les rôles des employés, statut de cadre, groupe de Business, durée d'ancienneté dans l'entreprise, et quelle part de leurs collègues étaient éloignés avant la pandémie ; ils ont apparié des groupes de travailleurs ayant des caractéristiques observables similaires. Ils ont également utilisé des résumés hebdomadaires agrégés du temps que les travailleurs ont passé en réunions et appels programmés et non programmés, le nombre d'e-mails et de messages instantanés qu'ils ont envoyés, et la durée de leurs semaines de travail, ainsi que des résumés mensuels des réseaux de collaboration des travailleurs.

Parmi leurs principales conclusions :

• Le travail à distance à l'échelle de l'entreprise a rendu les réseaux de collaboration des travailleurs moins interconnectés et plus cloisonnés. Ils communiquaient moins fréquemment avec des personnes appartenant à d'autres groupes professionnels formels et informels.
• Le travail à distance a permis aux travailleurs de passer environ 25 % de leur temps en moins à collaborer avec des collègues de différents groupes, par rapport aux niveaux d'avant la pandémie. Le travail à distance a également amené les travailleurs à ajouter de nouveaux collaborateurs plus lentement.
• Inversement, le travail à distance a conduit les travailleurs à communiquer plus fréquemment avec les personnes de leur réseau interne, et de construire plus de connexions au sein de ce réseau interne.
• Le travail à distance a amené les travailleurs à passer plus de temps à utiliser des formes de communication asynchrones, telles que les plateformes de messagerie et de messagerie, et moins de temps à avoir des conversations synchrones en personne, par téléphone, ou par visioconférence.
• Le travail à distance a également entraîné une baisse d'environ 5 % du nombre d'heures consacrées aux réunions, suggérant que l'augmentation des réunions que beaucoup ont connu pendant la pandémie n'était pas due au travail à distance, mais en raison d'autres facteurs liés à la pandémie.

Holtz a déclaré que l'équipe était également en mesure de séparer les effets du travail à distance à l'échelle de l'entreprise en deux composants distincts :comment vos propres modèles de collaboration sont affectés lorsque vous travaillez à distance, et comment vos modèles de collaboration sont affectés lorsque vos collaborateurs travaillent à distance. Ils ont conclu que les deux sont importants.

« Le fait que le statut de travail à distance de vos collègues affecte vos propres habitudes de travail a des implications majeures pour les entreprises qui envisagent des politiques de travail hybrides ou mixtes, " dit-il. Par exemple, le fait d'avoir ses coéquipiers et ses collaborateurs au bureau en même temps améliore la communication et le flux d'informations pour ceux qui sont au bureau comme à l'extérieur. « Il est important de réfléchir à la manière dont ces politiques sont mises en œuvre. »