Les émissions mondiales de combustibles fossiles devraient être réduites jusqu'à 20 % de plus que les estimations précédentes pour atteindre les objectifs de l'Accord de Paris, en raison des émissions naturelles de gaz à effet de serre provenant des zones humides et du pergélisol, de nouvelles recherches ont trouvé.

Les réductions supplémentaires sont équivalentes à 5-6 ans d'émissions de carbone provenant des activités humaines aux taux actuels, selon un nouveau document dirigé par le Centre britannique d'écologie et d'hydrologie.

L'Accord de Paris sur le climat de 2015 vise à maintenir « l'augmentation de la température moyenne mondiale bien en dessous de 2 °C au-dessus des niveaux préindustriels et à poursuivre les efforts pour limiter l'augmentation de la température à 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels ».

La recherche, publié dans la revue Géosciences de la nature aujourd'hui (9 juillet 2018) utilise une nouvelle forme de modèle climatique où une cible de température spécifiée est utilisée pour calculer les émissions de combustibles fossiles compatibles.

Les simulations du modèle estiment la réponse naturelle des zones humides et du pergélisol au changement climatique, y compris leurs émissions de gaz à effet de serre, et les implications pour les émissions humaines de combustibles fossiles.

Les zones humides naturelles sont des régions très humides où les sols émettent du méthane, qui est aussi un gaz à effet de serre. Les émissions de méthane sont plus importantes dans les sols plus chauds, donc ils augmenteront dans un climat plus chaud.

Les régions de pergélisol sont celles qui sont gelées en permanence. Sous un climat qui se réchauffe, les régions de pergélisol commencent à dégeler et, par conséquent, les sols commencent à émettre du dioxyde de carbone, et dans certains cas du méthane, dans l'atmosphère.

Les émissions de gaz à effet de serre provenant des zones humides naturelles et du pergélisol augmentent avec l'augmentation de la température mondiale, cela s'ajoute à son tour au réchauffement climatique en créant une boucle de "rétroaction positive".

Les résultats montrent que le processus de "rétroaction positive" est disproportionnellement plus important pour les réductions d'émissions nécessaires pour atteindre l'objectif de 1,5 °C plutôt que l'objectif de 2 °C.

En effet, les scientifiques impliqués dans l'étude ont modélisé l'impact des processus supplémentaires pour la période 2015-2100, qui sont globalement similaires pour les deux cibles de température.

Cependant, les budgets d'émissions pour atteindre l'objectif de 1,5 °C étant la moitié de ce qui est nécessaire pour atteindre l'objectif de 2 °C, l'impact proportionnel des zones humides naturelles et du dégel du pergélisol est beaucoup plus important.

Auteur principal Dr Edward Comyn-Platt, un biogéochimiste du UK Centre for Ecology &Hydrology a déclaré :« Les émissions de gaz à effet de serre provenant des zones humides naturelles et des régions de pergélisol sont sensibles au changement climatique, principalement via les changements de température du sol.

"Les changements dans ces émissions modifieront la quantité de gaz à effet de serre dans l'atmosphère et doivent être pris en compte lors de l'estimation des émissions humaines compatibles avec l'Accord de Paris sur le climat."

Co-auteur Dr Sarah Chadburn, de l'Université de Leeds, a déclaré :« Nous avons constaté que les émissions de pergélisol et de méthane deviennent de plus en plus importantes à mesure que nous considérons des objectifs de réchauffement planétaire plus bas.

"Ces retours pourraient rendre beaucoup plus difficile l'atteinte de l'objectif, et nos résultats renforcent l'urgence de réduire la consommation de combustibles fossiles."

Co-auteur Prof Chris Huntingford, du Centre d'écologie et d'hydrologie, a déclaré:"Nous avons été surpris de l'ampleur de ces rétroactions du pergélisol et des zones humides pour l'objectif de faible réchauffement de seulement 1,5 ° C."

Les autres institutions impliquées dans la recherche étaient l'Université d'Exeter, le Met Office Hadley Centre, Exeter, l'Université de Reading et le Centre commun de recherche hydrométéorologique, Wallingford.