Kyle Davis est un spécialiste des données environnementales dont les recherches visent à augmenter l'approvisionnement alimentaire dans les pays en développement. Il combine des techniques de la science de l'environnement et de la science des données pour comprendre les modèles du système alimentaire mondial et développer des stratégies qui rendent les chaînes d'approvisionnement alimentaire plus nutritives et durables.

Depuis son arrivée au Data Science Institute en tant que stagiaire postdoctoral en septembre 2018, Davis a co-écrit quatre articles, qui détaillent tous comment les pays en développement peuvent améliorer durablement leur production végétale. Pour sa dernière étude, il se concentre sur l'Inde, abritant 1,3 milliard de personnes, où il a dirigé une équipe qui a étudié les effets du climat sur cinq grandes cultures :l'éleusine, maïs, millet perlé, sorgho et riz. Ces cultures constituent la grande majorité de la production céréalière pendant la mousson de juin à septembre, principale période de croissance de l'Inde, le riz représentant les trois quarts de l'approvisionnement en céréales de la saison. Pris ensemble, les cinq céréales sont essentielles pour répondre aux besoins nutritionnels de l'Inde.

Et dans un article publié dans Lettres de recherche environnementale , Davis a découvert que les rendements de céréales comme le mil, sorgho, et le maïs est plus résistant aux conditions météorologiques extrêmes; leurs rendements varient beaucoup moins en raison des changements climatiques d'une année à l'autre et connaissent généralement des baisses plus faibles pendant les sécheresses. Mais les rendements du riz, principale culture de l'Inde, connaissent des baisses plus importantes lors de conditions météorologiques extrêmes. « En s'appuyant de plus en plus sur une seule culture, le riz, l'approvisionnement alimentaire de l'Inde est potentiellement vulnérable aux effets des variations climatiques, " dit Davis, l'auteur principal de l'article, « Sensibilité des rendements céréaliers à la sensibilité historique au climat en Inde, " qui compte quatre co-auteurs, qui ont tous collaboré à la recherche.

"L'extension de la superficie plantée avec ces quatre céréales alternatives peut réduire les variations de la production de céréales indiennes causées par le climat extrême, surtout dans les nombreux endroits où leurs rendements sont comparables au riz, " Davis a ajouté. " Cela signifiera que l'approvisionnement alimentaire de la population massive et croissante du pays est moins menacé en période de sécheresse ou de conditions météorologiques extrêmes. "

Les températures et les quantités de précipitations en Inde varient d'une année à l'autre et influencent la quantité de cultures que les agriculteurs peuvent produire. Et avec des épisodes de climat extrême tels que des sécheresses et des tempêtes de plus en plus fréquents, il est essentiel de trouver des moyens de protéger la production agricole de l'Inde de ces chocs, selon Davis.

Les auteurs ont combiné des données historiques sur les rendements des cultures, Température, et les précipitations. Les données sur les rendements de chaque culture provenaient des ministères de l'agriculture des États indiens et couvraient 46 ans (1966-2011) et 593 des 707 districts indiens. Les auteurs ont également utilisé des données modélisées sur la température (de l'Unité de recherche sur le climat de l'Université d'East Anglia) et les précipitations (dérivées d'un réseau de pluviomètres maintenu par le Département météorologique indien). En utilisant ces variables climatiques comme prédicteurs de rendement, ils ont ensuite utilisé une approche de modélisation linéaire à effets mixtes, similaire à une régression multiple ? pour estimer s'il y avait une relation significative entre les variations d'une année à l'autre du climat et les rendements des cultures.

"Cette étude montre que la diversification des cultures d'un pays peut être un moyen efficace d'adapter ses systèmes de production alimentaire à l'influence croissante du changement climatique, " a déclaré Davis. " Et cela ajoute à la preuve que l'augmentation de la production de céréales alternatives en Inde peut offrir des avantages pour l'amélioration de la nutrition, pour économiser l'eau, et pour réduire la demande d'énergie et les émissions de gaz à effet de serre provenant de l'agriculture.