C'était inspirant de lire le lancement de l'essai de Waitrose à Oxford offrant aux consommateurs une gamme de produits sans emballage. Leur système n'est pas révolutionnaire - les petits supermarchés font la même chose depuis un certain temps, comme l'ont fait de nombreuses personnes engagées. Mais c'est la première fois qu'un grand supermarché s'éloigne du modèle dépendant de l'emballage qui domine les grands supermarchés depuis des années.

Le système de Waitrose, où les clients peuvent remplir leurs propres contenants réutilisables avec une gamme d'aliments, alcool et produits de nettoyage, me rappelle le temps passé avec mes grands-parents dans le Kent quand j'étais enfant. Nous marchions dans le village de Walderslade et visitions un magasin pour acheter de la poudre à crème anglaise, farine et céréales sans emballage. Les barils étaient alignés les uns à côté des autres, vous invitant à sortir, pesez et payez autant que vous en avez besoin. Ayant grandi à l'ère du rationnement de la Seconde Guerre mondiale, mes grands-parents m'ont appris une leçon précieuse en essayant de ne rien gaspiller.

À l'époque, il n'y avait pas d'option pour acheter des produits dans l'emballage sans lequel nous avons du mal à imaginer vivre. Pour l'instant, Waitrose donne toujours aux clients le choix d'acheter normalement, c'est pourquoi nous devons considérer cette annonce capitale comme le début d'un changement radical vers les supermarchés qui permettent aux consommateurs de faire leurs achats en gardant à l'esprit la santé de la planète.

Les supermarchés du futur

La première étape clé vers cette vision est d'étendre la philosophie sans emballage à tous les magasins de tous les grands supermarchés, et, de manière cruciale, ne pas donner aux consommateurs qui pourraient résister au changement la possibilité de s'en tenir aux produits emballés polluants qui leur semblent si familiers.

Cela signifie passer aux systèmes de distribution dans la mesure du possible, pas seulement pour les arachides et les pâtes, mais aussi pour des choses comme les boissons et les articles de toilette. En plus de protéger la planète, des programmes innovants de réutilisation et de recharge ont le potentiel d'économiser des milliards de dollars en coûts d'emballage, qui pourraient être transmises aux consommateurs.

D'autres aliments sont plus compliqués. En prolongeant la durée de conservation des produits frais, le plastique réduit massivement le gaspillage alimentaire, qui produit du méthane s'il est mis en décharge. Les bioplastiques sont une option, mais nécessiterait de vastes étendues de terres s'il était largement utilisé, et ils contaminent actuellement les flux de recyclage du plastique à base de combustibles fossiles à un coût élevé. Les gouvernements et les supermarchés devront donc travailler ensemble pour améliorer considérablement les systèmes nationaux de recyclage et de déchets alimentaires, de sorte que les changements d'emballage aident plutôt que de nuire à l'environnement.

Sur le gaspillage alimentaire, La France a montré à quelle vitesse le changement peut être mis en œuvre. En 2016, le pays a interdit aux supermarchés de jeter de la nourriture et les a forcés à signer des contrats de dons avec des organisations caritatives. Bien sûr, l'argent ne s'arrête pas aux supermarchés :la plupart des déchets alimentaires sont générés à la maison. Soutenu par les collectes gouvernementales de déchets alimentaires, les consommateurs doivent essayer de n'acheter que ce qu'ils vont manger, et composter ce qu'ils ne font pas. Et dans les cas où la durée de conservation est considérablement améliorée, s'en tenir au plastique peut être la meilleure chose pour la planète, tant que nous améliorons nos taux de recyclage épouvantables.

Au-delà de cela, il existe un certain nombre d'autres mesures radicales mais vitales que les supermarchés du futur pourraient prendre pour devenir des bastions de la protection de l'environnement.

D'abord, fête des saisons et des produits du terroir. Il est vrai que les produits frais cultivés localement n'ont pas automatiquement une empreinte carbone inférieure à celle des aliments provenant de champs lointains, grâce à des pratiques culturales et des conditions climatiques variables. Par exemple, les tomates importées d'Espagne au Royaume-Uni produisent moins d'émissions que les tomates britanniques, qui nécessitent des serres chauffées. Mais peut-être que la solution n'est pas d'acheter des tomates espagnoles ou britanniques, mais reconnecter nos habitudes alimentaires avec ce qui pousse naturellement dans quel pays nous vivons.

La grande majorité des gens ne sauraient vous dire en quel mois les pousses de brocoli ou les champignons mûrissent, ou s'ils poussent même dans leur pays. Des changements simples comme l'organisation des allées en fonction de la géographie et la présentation des producteurs alimentaires de la communauté locale pourraient transformer notre façon de voir la nourriture. Réorienter notre consommation autour de ce qui est saisonnier et local pourrait réduire notre dépendance aux milles aériens et aux pratiques de culture énergivores, soutenir une plus grande connexion à la terre qui produit la nourriture dont nous dépendons, et restaurer les supermarchés en tant que centres communautaires qu'ils étaient autrefois

Finalement, les supermarchés doivent de toute urgence mettre en place un système de classement qui identifie l'impact environnemental de chaque produit tout au long de son cycle de vie. Le sérieux défi de rendre transparentes des chaînes d'approvisionnement de produits souvent complexes doit être surmonté avant qu'un système d'étiquetage puisse être vraiment efficace, mais concentrer les efforts sur ce point est un objectif important en soi, et un que les supermarchés ont la responsabilité de diriger. Le gouvernement danois a déjà annoncé qu'il travaillerait avec les supermarchés pour apposer des autocollants sur tous les produits alimentaires indiquant clairement leur empreinte carbone. Avec un peu de chance, d'autres pays suivront bientôt.

Un tel système d'étiquetage accélérerait non seulement l'abandon des produits nocifs connus comme le bœuf, mais remédier à la confusion entourant les produits végétaliens nouvellement populaires qui sont également nocifs pour l'environnement, comme le lait d'amande, qui, entre autres, nécessite de grandes quantités d'eau pour produire. Le nouvel étiquetage alimentaire radical du Chili visant à réduire la crise de l'obésité dans le pays a déjà fait une différence dans les habitudes alimentaires, et le mouvement écologiste ferait bien d'en prendre note.

Les efforts de Waitrose pour éliminer les plastiques et les emballages doivent être célébrés, mais ce n'est que le début de ce qui doit être fait dans la société pour faire face aux crises climatiques et écologiques. Avec un peu d'inspiration du passé, et un peu d'imagination pour surmonter les nouveaux défis de l'ère actuelle, nous pouvons commencer à nourrir les habitants de la planète sans nuire à ses écosystèmes ou à son climat.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.