Les Britanniques pensent que le changement climatique est l'un des problèmes les plus importants auxquels le pays sera confronté au cours des 20 prochaines années, selon les recherches menées par l'Université de Cardiff.

Une vaste enquête examinant les attitudes sociales vis-à-vis des risques et des impacts du changement climatique a suggéré que le problème était désormais le deuxième après le Brexit pour le public britannique.

Le sondage, réalisée par une équipe de chercheurs de l'Université de Cardiff et de Climate Outreach, a également souligné l'inquiétude croissante du public au sujet des tempêtes, inondations et, en particulier, vagues de chaleur, et a suggéré un fort soutien pour les politiques visant à résoudre ces problèmes.

"Il s'agit d'un changement remarquable dans l'opinion publique britannique, le plus grand changement que nous ayons vu ces dernières années, " a déclaré le professeur Nick Pidgeon, de l'École de psychologie de l'Université de Cardiff, qui a mené le projet.

« La politique climatique entrant dans une phase critique, alors que le Royaume-Uni se prépare à accueillir le sommet des Nations Unies sur le climat et que de nombreuses régions cherchent à se remettre des inondations hivernales, ces résultats de l'enquête fournissent des preuves solides d'un changement de perception du public britannique vers une plus grande préoccupation pour les risques climatiques et leurs impacts.

"Beaucoup de gens commencent à s'inquiéter et à se soucier suffisamment pour exiger une action de grande envergure du gouvernement sur la crise climatique."

L'étude, basé sur 1, 401 répondants représentatifs au niveau national à une enquête menée en octobre 2019, trouvé:

Sur les croyances

• Un quart (23%) a déclaré que le changement climatique était le problème le plus urgent auquel la Grande-Bretagne était confrontée au cours des deux prochaines décennies, juste derrière le Brexit (25%). En 2016, ce chiffre était de 2% (classé 13ème) en réponse à une question identique
• L'inquiétude climatique a doublé depuis 2016, avec 40% se déclarant désormais "très ou extrêmement inquiets"
• Un tiers des répondants ont déclaré ressentir de l'anxiété, peur, et l'indignation « beaucoup ou pas mal » en pensant au changement climatique
• Le scepticisme vis-à-vis du changement climatique était faible et environ les deux tiers (64%) pensaient que la Grande-Bretagne ressentait déjà les effets du changement climatique (contre 41% en 2010)

Sur les impacts climatiques

• Les tempêtes et les inondations restent les risques perçus les plus élevés, susciter des niveaux élevés de préoccupation, et sont susceptibles d'augmenter à l'avenir
• Il y a eu une augmentation étonnamment importante des inquiétudes concernant les risques de chaleur - 72 % pensaient que les vagues de chaleur étaient désormais un problème sérieux pour le Royaume-Uni (contre 23 % en 2013)
• D'autres effets d'entraînement dus aux conditions météorologiques extrêmes, tels que les effets sur les approvisionnements alimentaires et les impacts sur la santé, étaient également très préoccupants pour la plupart des répondants.
• La majorité pense que le changement climatique a eu un rôle à jouer dans les récents événements météorologiques extrêmes en Europe et dans le monde

Soutien public à l'action climatique

• Il y a eu un très fort soutien pour une série de politiques d'adaptation, par exemple les dépenses sur les défenses contre les inondations ou des réglementations de construction plus strictes
• 75% des personnes interrogées ont soutenu l'utilisation de l'argent public maintenant pour préparer le Royaume-Uni, et protéger la santé, les groupes vulnérables et les services d'urgence contre les impacts climatiques étaient des priorités absolues (mais il y avait moins de soucis concernant la protection des bâtiments historiques ou la croissance économique)
• Il y avait un soutien pour prendre des mesures personnelles, comme baisser le chauffage en hiver, voyager plus en transports en commun, voler moins et manger moins de viande
• Mais de nombreux répondants se sont opposés à des mesures telles que l'augmentation des factures d'électricité pour réduire la consommation

Le groupe Understanding Risk de l'Université de Cardiff étudie les perceptions climatiques depuis 2002, avec des changements d'attitudes antérieurs entre les enquêtes (avec des questions identiques) « relativement modestes » sur de nombreuses années.

« La forte augmentation actuelle de la prise de conscience du risque est un réel changement par rapport à cette tendance, " a déclaré le professeur Pidgeon, « et cela est probablement dû aux événements météorologiques violents récents importants, protestations climatiques généralisées et une plus grande couverture médiatique. »

La recherche fait partie du programme britannique de résilience climatique, une collaboration interdisciplinaire de 18,7 M£, financé par UK Research and Innovation et dirigé par le Natural Environment Research Council et le Met Office dans le cadre du Strategic Priorities Fund.

Dr Kate Lonsdale, co-champion du UK Climate Resilience Programme, a déclaré :« Le consensus scientifique est de plus en plus clair sur le fait que les risques climatiques augmentent en probabilité et en gravité.

"Maintenant, nous avons la preuve que les gens en Grande-Bretagne voient que ces risques sont pertinents pour leur vie aujourd'hui plutôt que quelque chose qui se produira à l'avenir et dans d'autres endroits."