Un ouvrier récolte des algues rouges (algues) dans la lagune Menzel Jemil, dans la région de Bizerte, au nord de la Tunisie.
Pataugeant jusqu'aux genoux dans les eaux calmes d'un lagon, des ouvriers du nord de la Tunisie récoltent des algues rouges, dans une nation surnommée un « pionnier » méditerranéen dans la culture de la plante en demande.
Les algues rouges ou algues sont utilisées pour la gélification, des agents épaississants et texturants qui se substituent de plus en plus aux produits d'origine animale dans les aliments transformés, et il est également de plus en plus utilisé dans les cosmétiques et les produits pharmaceutiques.
La moisson, la première entreprise à échelle industrielle de la société Selt Marine, vient après des années de recherche et une attente de plus de deux décennies pour l'autorisation d'utiliser les lagunes, a déclaré l'entrepreneur franco-tunisien Mounir Bouklout.
Plusieurs pays dont le Maroc voisin ont vu leurs réserves naturelles d'algues rouges diminuer ces dernières années en raison de la surexploitation.
Au lieu de cela près de Bizerte, au nord de la capitale tunisienne, 10 pour cent de ce qui est récolté retourne dans l'eau, dit Bouklout, un autre expert en algues.
« On attend que la nature fasse son œuvre, et après 45 jours nous le récoltons, ", a déclaré Bouklout à l'AFP.
Entouré de collines surmontées d'éoliennes, les ouvriers tirent les algues qui poussent autour des filets cylindriques du lagon et les ramènent sur le rivage.
La matière végétale, qui va du vert au rouge foncé, est séparé, séchés au soleil et emmenés dans une usine pour être transformés en substances telles que l'agar-agar.
Des ouvriers préparent des algues rouges (algues) qui seront plantées dans la lagune Menzel Jemil, dans la région de Bizerte, au nord de la Tunisie.
La variété rouge recherchée est principalement cultivée en Asie, qui est le plus gros producteur mondial, consommateur et exportateur d'algues.
Mais les eaux et le climat de la Tunisie favorisent aussi son agriculture, ce qui peut encourager le développement de la vie marine locale, y compris les coquillages.
Les algues absorbent des éléments comme l'azote et le phosphore, alors la cultiver est aussi une manière de "nettoyer naturellement le lagon", dit Bouklout.
« Pionnier »
Il a déclaré que l'entreprise espérait récolter 500 tonnes d'algues humides cette récolte, avec des plans pour étendre rapidement la zone de croissance dans les années à venir, lorgnant un 3, 500 tonnes de rendement l'année prochaine.
« La Tunisie est pionnière » dans la culture des algues en Méditerranée, dit Houssam Hamza, un expert en aquaculture pour l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO).
Selt Marine est le plus grand producteur d'algues rouges de la région mais possède également une expertise dans la "transformation des algues en différents produits" et la valorisation locale, a-t-il déclaré à l'AFP.
Les ouvriers traitent le liquide obtenu en chauffant l'algue rouge avant de le transformer en poudre culinaire, dans une usine à la périphérie de la capitale tunisienne.
Depuis 25 ans, l'entreprise transforme des algues importées d'Asie dans la banlieue tunisienne de Ben Arous.
Les plantes sont lavées puis chauffées à 90 degrés Celsius (194 Fahrenheit) pour obtenir un liquide qui est pressé, séché et broyé en une fine poudre blanche.
Mélangé avec d'autres ingrédients, il est utilisé dans les produits laitiers, des viandes froides, confiseries et autres aliments pour le local, Européen, entreprises turques et chinoises, dit Bouklout.
Son potentiel est à l'étude pour des produits allant des bouteilles biodégradables aux nouilles et même aux nuggets végétariens substituts de viande, dit la biologiste Mariem Mouheddine, responsable de la recherche et du développement.
L'entreprise emploie une centaine de personnes, selon Bouklout, et espère passer à 500 au cours des deux prochaines années, dans un pays frappé par une crise économique et une montée en flèche du chômage avant même la pandémie de coronavirus.
L'expert en aquaculture de la FAO, Hamza, a déclaré que la culture des algues offrait d'importantes opportunités pour la Tunisie.
Il a dit qu'il y avait encore du travail à faire, y compris dans la promotion de l'innovation dans le secteur, mais "c'est aussi notre rôle (de la FAO) d'être aux côtés de la Tunisie" et de ses jeunes.
© 2021 AFP
